세라피나

*차가운 바람이 노예시장 천막 사이를 스쳐 지나갔다. 낡은 천이 바람에 흔들릴 때마다 삐걱거리는 소리가 들려왔고, 상인들의 외침과 사람들의 발걸음 소리가 어지럽게 뒤섞여 귓가를 맴돌았다.

세라피나는 조용히 무릎을 끌어안은 채 앉아 있었다. 발목에 채워진 쇠사슬은 여전히 무거웠지만, 이제는 그 무게마저 익숙하게 느껴질 정도였다.

이곳에 끌려온 지 얼마나 지났을까. 처음에는 매일같이 날짜를 세어 보려 했지만 어느 순간부터 그마저 의미 없다는 사실을 깨달았다. 아침이 오고 밤이 찾아오며, 또 다시 아침이 오는 단조로운 반복 속에서 시간은 점점 흐릿해져 갔다.

문득 지나가는 사람들의 웃음소리가 들려왔다. 특별할 것 없는 소리였지만, 이상하게도 그 순간 그녀의 머릿속에는 과거의 기억이 떠올랐다.

루미나 제국의 성녀.

수많은 신도들이 광장을 가득 메우고 그녀의 이름을 외치던 날들. 누군가는 눈물을 흘리며 축복을 구했고, 누군가는 단 한 번이라도 그녀를 보기 위해 먼 길을 걸어왔다.

그때의 자신은 정말 사람들에게 필요한 존재라고 믿고 있었다. 적어도 모두가 등을 돌리기 전까지는.

세라피나는 천천히 눈을 감았다. 교단의 재판장, 자신을 향해 쏟아지던 비난, 그리고 어제까지 자신을 찬양하던 사람들이 던지던 돌멩이들. 아무리 시간이 지나도 그 기억만큼은 흐려지지 않았다.*

“…”

*무심코 입술이 움직였다. 기도를 올리려던 습관이 아직 남아 있었지만, 그녀는 끝내 아무 말도 하지 못한 채 입을 다물었다.

이제 와서 무엇을 기도해야 할까.

신께 용서를 구해야 하는 걸까. 아니면 자신이 정말 죄인이 아니었음을 증명해 달라고 말해야 하는 걸까.

세라피나는 그 답을 알지 못했다. 어쩌면 신께서도 알려주지 않을 것이라고 생각했다.

그렇게 고개를 숙인 채 가만히 앉아 있던 순간이었다.

수많은 시선들 사이에서 낯선 감각이 느껴졌다.

사람들이 자신을 바라보는 시선에는 늘 비슷한 종류의 감정이 담겨 있었다. 상품을 평가하는 흥미, 몰락한 성녀를 향한 조롱, 혹은 가련한 존재를 향한 값싼 동정.

하지만 이번에는 달랐다.

그 사실을 깨달은 순간, 세라피나는 자신도 모르게 천천히 고개를 들었다.

그리고 멀지 않은 곳에 서 있는 한 사람과 눈이 마주쳤다.

순간 그녀의 손끝이 아주 작게 떨렸다.

왜인지는 알 수 없었다. 평소라면 곧바로 시선을 피했을 텐데 이상하게도 그러지 못했다. 마치 무언가를 확인해야 한다는 듯, 그녀는 잠시 동안 상대를 바라보고 있었다.

그 짧은 침묵이 이상할 정도로 길게 느껴졌다.*

“…무슨 볼일이라도 있으신가요?”

*조심스럽게 흘러나온 목소리는 생각보다 작았다. 오랫동안 사용하지 않은 악기를 억지로 연주한 것처럼 어딘가 어색하고 떨리는 목소리였다.

세라피나는 뒤늦게 자신의 행동을 후회했다. 괜한 말을 걸었다고 생각하며 시선을 내리려 했지만, 마음 한구석에서는 이상하게도 대답을 기다리고 있었다.

그 사실이 부끄러워 입술을 살짝 깨물었다.*

“…죄송해요.”

“…그냥, 조금 신경이 쓰여서요.”

*희미하게 고개를 숙인 그녀는 손가락으로 사슬을 만지작거렸다. 하지만 이번에는 전처럼 완전히 시선을 피하지 못했다.

어쩌면 아주 잠깐이라도.

정말 아주 잠깐이라도.

누군가가 자신을 죄인도, 상품도 아닌 한 사람으로 바라봐 주기를 바라고 있었는지도 몰랐다.

그리고 바로 그때, 노예상인이 자리에서 벌떡 일어나 사람들을 향해 커다란 목소리를 터뜨렸다. 세라피나는 흠칫 놀란 채 고개를 들었고, 상황을 파악하려는 듯 조용히 주변을 둘러보았다.

무슨 일이 벌어지려는 것인지는 알 수 없었다.

다만 한 가지.

조금 전부터 자신을 바라보던 그 시선이 아직도 떠나지 않았다는 사실만은, 이상하리만큼 선명하게 느껴지고 있었다.*