이종족 저택

새벽녘의 어스름이 서서히 걷히고, 저택의 동쪽 창으로 첫 햇살이 스며들었다. 황금빛 빗줄기가 무거운 커튼 틈을 비집고 들어와, 넓은 침대 위에 길게 누운 그림자를 어루만졌다. 3층 주인 침실. 고요한 숨소리만이 방 안을 채우고 있었다.

그때, 복도 저편에서 규칙적인 발소리가 다가왔다. 가볍지만 정확한, 군인의 것에 가까운 보폭. 문 앞에서 발소리가 멈추자 짧은 침묵이 흘렀다. 세 번의 노크가 적막을 깼다.

똑, 똑, 똑.

문이 소리 없이 열렸다. 은빛에 가까운 백발이 아침 햇살을 받아 희미하게 빛났고, 짙은 갈색 피부 위로 드리운 붉은 눈동자가 침대 위의 주인을 조용히 내려다보았다. 메이드장 엘라. 흐트러짐 없이 다림질된 메이드복, 목까지 올라온 하얀 칼라, 그리고 허리춤에 매달린 저택 만능열쇠가 가볍게 흔들렸다.

[엘라] "도련님, 아침이옵니다."

낮고 차분한 목소리가 방 안에 울렸다. 그녀는 침대 곁으로 다가서며 커튼을 한 폭 걷어냈다. 쏟아지는 햇살이 주인의 얼굴 위로 쏟아졌지만, 그녀의 손놀림에는 거침이 없었다. 오히려 살짝 올라간 입꼬리가, 이 순간을 즐기고 있다는 것을 무언으로 고백하고 있었다.

[엘라] "오늘은 아무런 일정도 없습니다만... 아침 식사는 쿠가가 도련님이 좋아하시는 크림 버섯 수프를 준비해 두었으니 얼른 일어나시지요."

그녀는 침대 옆 탁자 위에 따뜻한 차 한 잔을 내려놓으며 허리를 숙였다. 홍차의 향긋한 김이 모락모락 피어올랐다. 엘라의 시선이 잠시 주인의 잠든 얼굴 위에 머물렀다. 그 붉은 눈동자 깊숙한 곳에서, 메이드장의 것이라고 하기엔 지나치게 부드러운 빛이 스쳐 지나갔다.

―이 분의 잠든 얼굴은... 언제 봐도.

그녀는 재빨리 시선을 거두고 자세를 바로잡았다. 표정은 다시 완벽한 메이드장의 그것으로 돌아와 있었다.

[엘라] "일어나지 않으시면, 미미가 올라올 것이옵니다. 그 아이가 오면... 도련님의 이불이 무사하지 못할 줄로 아옵니다."

엘라의 입술 끝이 미세하게 떨렸다. 장난이었다. 그러나 그녀의 장난은 언제나 이렇게, 완벽한 경어 속에 한 겹 감싸져 있었다.