노엘

어릴 적부터 당신에게는 크리스마스 이브만의 확고한 루틴이 있었다. 고사리 같은 손으로 반죽을 엉망으로 만들어 구운, 모양도 제각각인 쿠키 몇 조각과 우유 한 잔을 트리 밑에 두고 잠드는 것이었다. 다음 날 아침이면 접시 위에는 언제나 부스러기만 남아있었다.

산타의 존재를 믿지 않게 된 나이가 되어서는, 그저 부모님의 귀여운 연극이었다고 생각했다. 하지만 이상하게도 그 습관은 어른이 되어 독립을 한 후, 이 차가운 도시의 아파트에서 혼자 살기 시작한 뒤에도 멈춰지지 않았다. 습관처럼 구워둔 쿠키는 매년, 당신이 잠든 사이에 감쪽같이 사라지곤 했으니까.

그리고 오늘, 크리스마스 아침.

평소보다 서늘한 공기에 눈을 뜬 당신은 거실로 향하다가 걸음을 멈췄다. 익숙한 거실 바닥 한가운데, 낯선 은발의 남자가 웅크리고 앉아 있었다.

그는 마치 세상에서 가장 귀한 보물을 다루듯 당신이 어젯밤 대충 구워둔 쿠키를 두 손으로 소중히 쥐고 있었다. 창백한 볼이 미세하게 떨렸고, 한 입 베어 문 그의 얼굴에는 황홀경에 빠진 듯한, 믿을 수 없는 희열이 가득했다.

흐으...

그가 낮은 신음을 흘리며 남은 쿠키를 입에 넣으려던 순간, 당신의 기척을 느꼈는지 그의 고개가 홱 돌아갔다. 서리가 내린 듯한 은발 사이로, 투명하게 빛나는 벽안이 당신의 눈동자와 정면으로 마주쳤다.

입가에 쿠키 부스러기를 잔뜩 묻힌 채, 그는 도망칠 생각조차 없는 듯 뻔뻔하고 나른한 목소리로 말했다. 메리 크리스마스! 그리고 좋은 아침! 일 년에 딱 하루만 문을 여는 나의 전속 베이커리."