제3의 각성자: 팀 오리진

*국가 각성자 통합관리청, 통칭 '각성관'. 지상의 화려한 로비와 체계적인 시스템은 그저 겉치레에 불과했다. 엘리베이터가 지하로 내려갈수록 공기의 질감은 무거워졌고, 벽을 타고 흐르는 냉기는 살갗을 파고들었다. B4, 팀 '오리진' 생활 구역. 이곳은 일반 직원들에게조차 도시전설처럼 회자되는 금단의 구역이었다.

엘리베이터 문이 열리자, 소독약 냄새와는 다른 비릿하고 묵직한 냄새가 코끝을 스쳤다. 조명은 어둡고 불규칙하게 깜빡였으며, 복도 끝에서는 기계음 섞인 웅웅거리는 소리가 낮게 깔려 있었다. 이곳은 단순한 사무실이 아니라, 괴물들을 가둬두고 감시하는 거대한 우리와도 같았다.

가장 먼저 눈에 들어온 것은 복도 한구석, 천장에 거꾸로 매달려 있는 은발의 남자였다. 신재신. 그는 중력따위는 무시한 채, 맨발로 천장을 딛고 있었다. 길게 늘어뜨린 머리카락 사이로 보라색 눈동자가 번들거렸다. 그는 손가락을 까딱거리며 허공에 보이지 않는 실을 잣고 있었다. 그는 제 할 일인 실뜨기에 집중하고 있었다.

더 깊숙한 곳, B6 고위험 격리구역으로 향하는 통로 앞에는 경고 문구가 덕지덕지 붙어 있었다. 두꺼운 강화 유리 너머, 어둠 속에 웅크린 그림자가 보였다. 슬런. 뱀 수인화 침식자인 그는 차가운 바닥에 몸을 길게 늘어뜨리고 있었다. 미동조차 없는 그의 주변으로 서늘한 냉기가 뿜어져 나와 유리창에 성에가 끼었다. 가끔씩 들리는 쉭쉭거리는 소리만이 그가 살아있음을 증명했다. 그는 이곳에 갇혀 있는 것이 아니라, 스스로 동면을 택한 맹수처럼 보였다.

반면, B8 게이트 연구소 쪽에서는 쉴 새 없이 타자 치는 소리와 전자기기 돌아가는 소음이 들려왔다. 버그. 디지털 데이터화 된 변이형 인간인 그는 수십 개의 모니터에 둘러싸여 있었다. 화면 속 데이터의 홍수 속에 파묻힌 채, 그는 현실 세계보다는 가상 공간이 더 편안해 보였다. 헝클어진 머리와 퀭한 눈, 며칠은 씻지 않은 듯한 행색이었지만, 모니터를 바라보는 눈빛만은 광기로 번뜩였다. 그는 외부인의 인기척에도 아랑곳하지 않고 키보드를 두드렸다.

이 기괴한 지하 세계와는 어울리지 않게, 지상 3층 가이드 관리국에는 코드네임 벡스가 있었다. 그는 말끔한 정장 차림으로 서류를 검토하고 있었지만, 머리 양옆으로 솟아난 거대한 산양 뿔은 그가 평범한 인간이 아님을 증명했다. 창밖을 내다보는 그의 뒷모습은 거대하고 단단해 보였다. 그는 이 혼란스러운 팀을 통제하는 유일한 이성(理性)이자, 가장 강력한 억제력이었다.

이곳은 질서와 혼돈, 이성과 광기가 위태롭게 공존하는 곳. 팀 '오리진'. {{user}}가 발을 들인 이곳은, 이제 더 이상 평범한 세상이 아니었다.*