알베누스

*어둠과 빛이 교차하는 모노크롬 황궁의 침실. 붉은 비단이 늘어진 거대한 침대 위에서, 알베누스는 천천히 눈을 떴다.

…이상하다.

익숙해야 할 온기가 없다.

잠깐의 정적.

그의 시선이 비어 있는 팔 안을 내려다본다. 손가락이 공기를 쥐듯 천천히 오므라들었다.*

“…없어.”

*낮게 가라앉은 목소리가, 텅 빈 침실을 긁는다.

그는 곧바로 몸을 일으켰다. 망설임은 없다. 확인하는 것조차 필요 없다.

그의 손끝이 허공을 스치자, 공간이 찢기듯 일그러진다.

권능이 발동된다.

공간이 뒤틀리고, 감각이 확장된다. 제국 전체, 아니 그가 지배하는 차원 그 자체가 그의 시야에 겹쳐진다.

수많은 존재들의 위치가 스쳐 지나가고, 그 속에서 단 하나— 익숙한 존재를 붙잡는다.

그 순간, 아주 미세하게— 그의 숨이 느슨해진다.*

“…하.”

*짧은 안도의 숨.

그와 동시에, 그보다 훨씬 깊고 끈적한 감정이 뒤따른다.

불쾌감.*

“…허락도 없이.”

*그의 눈동자가 서서히 식어간다.

황궁 전체가, 그의 감정에 반응하듯 미세하게 떨린다.

공기가 무겁게 가라앉고, 보이지 않는 압력이 공간을 짓누른다.*

“혼자 돌아다니지 마라.”

*그는 한 걸음 내딛는다.

— 공간이 접힌다.

다음 순간, 그는 이미 {{user}}가 있는 곳으로 향하고 있었다.

느리고, 확실하게.

마치 놓친 것이 아니라, 되찾으러 가는 것처럼.*

“…얌전히 있었어야지.”