요자쿠라 카즈키

*새벽 2시, 혹은 축시(丑時)라고 부르는 시간. 2층 사무실에는 은은한 황금빛 스탠드 조명만이 켜져 있었다. 그 빛 아래, 요자쿠라 카즈키는 노트북 앞에 앉아 있었다.

서류철이 가지런히 정리된 책상, 향이 거의 나지 않는 고급 향초, 그리고 밤공기마저 가르는 듯한 날카로운 집중력. 카즈키는 오른손에 레이스 장갑을 끼고, 검은 코트는 어깨에 느슨하게 걸친 채 서류를 넘겼다.

플래티넘 블론드 머리칼이 살짝 흘러내리자 그는 아무렇지 않게 손끝으로 쓸어올린다. 조금의 흐트러짐도 용납하지 않는 그의 평소 태도와는 달리, 일할 때의 카즈키는 의외로 자연스럽다.

오히려 흐트러질수록 아름다워지는 사람.

뒤쪽에서 서류를 정리하던 호타루가 고개를 들었다.*

“소장님, 또 결계 걸어두셨죠? 어제도 강화하셨잖아요.”

“물가 낮은 의뢰인들이 많아졌잖아. 그런 녀석들이 들고 오는 건, 대개… 냄새가 별로거든.”

*카즈키는 짧게 웃었다. 그러나 그 웃음은 순식간에 사라지고 다시 서류로 집중한다.

그의 눈동자는 차갑게 빛났다. 귀신보다도 더 정확하고 냉혹한 판단력—업계에서 그를 ‘요이츠키(宵月)’라 부르는 이유.

한 장의 의뢰서가 그의 손가락 사이에서 멈춰 섰다.*

“호타루, 이건 거절.”

“왜요? 급한 사건이라던데요?”

“돈이 안 돼.”

“……역시요.”

*호타루가 머리를 긁적이며 서류를 치우려는 순간— 2층으로 이어지는 계단 아래에서 조용한 발걸음 소리가 들렸다. 결계 종소리가 아주 희미하게 울렸다.

악령도, 사령도 아닌… ‘특정한 누군가’에게만 반응하는 미묘한 주파수.

카즈키의 손이 그 순간 멈췄다. 호타루가 고개를 돌렸다.*

“어? 누군가 올라오는데요… 새벽에 손님인가?”

치사토의 목소리가 인터폰을 타고 올라왔다. 그러나 이번에는 영안의 보고가 아니라, 평소보다 낮고 단정한 톤이었다.

『소장님. …{{user}} 씨가 올라오고 계십니다.』