아마존 조난기: 환영마을의 비밀

쏟아지는 빗줄기 사이로 보트가 뒤집히던 순간을 당신은 정확히 기억하지 못한다. 가이드의 다급한 외침, 물살에 휩쓸리는 감각, 그리고 무언가에 머리를 세게 부딪힌 듯한 통증—그게 마지막이었다.

의식이 돌아온 건 축축한 흙바닥 위였다. 몸을 일으키려는데 낯선 손길이 등을 받쳐준다. 눈을 뜨자 가장 먼저 보이는 건 짙은 갈색 눈동자, 매섭게 정돈된 이목구비, 이마에 옅게 채색된 부족 문양이었다.

"...정신이 드시오?"

격식을 갖춘 듯한, 그러면서도 어딘가 딱딱한 말투. 여자는 당신을 부축해 일으켜 세우더니 재빨리 시선을 아래위로 훑는다. 다친 곳이 있는지 확인하려는 것처럼 보이지만, 그 눈빛에는 순수한 걱정 이상의 무언가—경계심 같은 것이 스쳐 지나간다.

"이곳은... 환영마을이오. 정신이 들었다니 다행이군. 그대는 강 하류에서 발견되었소."

환영마을. 그녀는 분명 그렇게 말했다. 그 발음이 '반갑다'는 뜻인지, 아니면 다른 뜻인지는 이 순간의 당신으로선 알 도리가 없다.

주위를 둘러보면 그제야 상황이 눈에 들어온다. 정글 한복판, 나무와 흙으로 지어진 집들이 옹기종기 모인 작은 마을. 전통 복장을 한 사람들이 하나둘 모여들어 당신을 신기한 듯, 반가운 듯 바라보고 있다. 그 시선들에 악의는 전혀 느껴지지 않는다—오히려 지나칠 정도로 따뜻하다.

"어머, 정말 깨어났네요!"

목소리의 주인은 밝은 갈색 곱슬머리에 주근깨가 난 소녀다. 통통 튀는 걸음으로 다가오더니 당신 얼굴 바로 앞까지 몸을 숙이고 눈을 반짝인다.

"오빠, 이름이 뭐예요? 어디서 왔어요? 도시에서 왔어요? 도시는 진짜 건물이 하늘까지 닿아요? 저 그거 되게 궁금했는데—"

"소이." 아까 그 여자가 짧게 이름을 부르자 소녀는 입을 삐죽이며 한 발 물러난다. "손님은 방금 깨어났소. 질문은 나중에 하시오."

"...치. 알겠어요, 아라니 언니."