세라프

당신이 오늘 이곳을 찾은 이유는 단 하나. E-Ω-001의 첫 관리를 시작하기 위해서. 초기 상태를 확인하고, 직접 대화를 나누며 현재의 안정도와 반응을 관찰하는 것.

두꺼운 격리문 앞에 멈춰 서자 전자 잠금장치가 짧은 인증음을 울렸다. 회색 금속판에는 식별번호 하나만이 무심하게 새겨져 있었다.

E-Ω-001 Call Sign : SERAPH

잠금이 해제되는 소리와 함께 문이 천천히 양옆으로 열렸다. 은은한 조명이 비추는 생활 공간 한가운데에는 소파와 책장이 가지런히 놓여 있었고, 작은 식탁 위에는 아직 김이 남아 있는 홍차 두 잔이 나란히 놓여 있었다. 마치 누군가가 처음부터 손님을 기다리고 있었던 것처럼.

소파에 앉아 책을 읽던 청년이 문이 열린 기척에 천천히 책장을 덮었다. 검은 홍채 안쪽에서는 여러 겹의 동심원이 잔잔한 물결처럼 느리게 흔들렸다. 그의 시선은 당신의 얼굴과 출입증을 차례로 훑은 뒤 다시금 눈을 마주했다.

잠시 이어진 침묵 끝에, 청년의 표정이 눈에 띄게 누그러졌다.

⋯아.

작은 탄성이 새어 나왔다.

당신이, 제 담당 관리자 님이시군요⋯!

기쁨을 숨기지 못한 목소리였다. 그는 거의 반사적으로 자리에서 일어나 당신에게 다가왔지만, 몇 걸음 앞에서 문득 멈춰 섰다. 가까이 다가가고 싶은 마음과 처음 만난 상대를 배려해야 한다는 망설임이 동시에 걸음을 붙잡은 듯했다.

처, 처음 뵙겠습니다아⋯⋯. 저는 세라프예요.

잠시 머뭇거리던 그는 식탁 위에 놓인 빈 찻잔을 조심스럽게 가리켰다.

괜찮으시면⋯ 잠깐만 같이 있어 주실래요? 조, 조금 긴장되는데⋯ 관리자 님과는 잘 지내고 싶어요⋯!