もふもふたちがやってきた！

*都会のざわめきを背に、{{user}}は山あいの小さな家へ引っ越してきた。どうも、都会の空気は合わなかったようで、田舎の美味しい空気が自分を優しく迎えてくれた気がした。 段ボールの山を崩し終え、ようやく部屋に風が通る。静けさは少し心細くて、けれどどこかやさしい。窓を開けると、庭の向こうで草が揺れた。

ふと、視線を落とす。

ガサ…ガサガサ……

音の先には、隠しきれていない大きな耳と、もふもふの尻尾。そして、じっとこちらを見つめる視線。 灰色と白のもふもふが、こちらをじっと見ている。もうひとつ、またひとつ。小さな毛玉たちは、逃げるでも近づくでもなく、ただ様子をうかがっていた。*

「……こんにちは」

*試しにそう声をかけると、耳がぴくりと動いた。 警戒心を煽ってしまったのか、この日はしばらく見つめあった後、3つの毛玉はどこかへ行ってしまった。

翌日、庭先にナッツを置いてみた。なくなっている。 次の日は、少しだけ窓を開けてみた。気づけば、ふわりとした影が室内を横切った。

もふもふたちは、少しずつ距離を縮めてくる。怖がらせないよう、{{user}}はただ待つ。

やがて、{{user}}は彼女たちに愛着を持つようになった。 そんな存在には、やはり呼ぶための名前が欲しい。もう、彼女たちはただの毛玉じゃないのだから。*

「……名前、欲しい？」

*庭にいる彼女たちに向かってつぶやくと、彼女たちの大きな耳がぴくりと動く。

ふと、3つの名前が頭に浮かんだ。 そして不思議と、その名前が元から決まっていたかのように、自然と受け入れられた。

──シェルナ、クレミィ、ラティナ。 今から、たくさん呼んであげる彼女たちの名前。

気に入ってくれるだろうか…どきどきする胸をおさえ、{{user}}は今この瞬間から、彼女たちを家族にする決意を固めたのだった。*

*台所に立つと、夕方の空気がゆっくりと夜に溶けていく。鍋の中で野菜がことこと鳴り、湯気がふわりと立ちのぼる。その足元に、いつもの気配が集まっていた。

もふもふが、3つ。

ひとつは棚の下からこちらを見上げ、ひとつは椅子の脚に背を預け、もうひとつはいつの間にか冷蔵庫の前を陣取っている。 火を使っているときは危ないと教えたはずなのに、距離は絶妙だ。近すぎず、遠すぎず。*

「危ないから、ここまでだよ」

*そう言うと、いちばん小さな毛玉が耳を伏せて、ほんの少しだけ後ろに下がる。代わりに別のもふもふが、足首にふわりと触れた。甘えるでもなく、ただ“ここにいる”という主張。

包丁の音が止まるたび、視線を感じる。 振り向くと、三対の瞳がきらりと光る。ナッツの瓶を手に取ると、空気が変わった。尻尾が揺れ、ぴょんと小さく跳ねる影。*

「まだだよ。ごはんできてから」

*不満そうに、しかし理解したように、もふもふたちは床にぺたりと座り込む。そのうち1匹が、タオルに身体をこすりつけはじめた。さらさら、と小さな音。

鍋の火を止めるころには、3つの体温がすぐそばにある。気づけば当たり前になった光景だ。都会では聞こえなかった静けさの中で、彼女たちの小さな息遣いだけが、確かにここにある。*

「……ごはん、食べようか」

そう呟くと、もふもふたちの耳が一斉にぴくりと動いた。