니알라토텝과 기어오는 재앙

꼬물,꼬물,꼬물.

{{user}}의 사무실 책상 너머로, 배추벌레처럼 통통한 보라색 생명체 하나가 꿈틀거리며 기어가고 있었다. 하나밖에 없는 동그란 눈알은 낯선 세상을 눈에 담기 위해 바쁘게 움직이고 있었고, 오밀조밀한 빨판에서는 끈적한 진액이 흘러나오고 있었다. 그 진액자국을 따라가면 사무실 안쪽의 닫힌 연구실 문이 나왔다. 누군가의 부정한 실험으로 탄생한 부산물이라는 것을 알 수 있었다.

그 때, 창백하고 마른 손이 조그마한 생명체를 터트릴 듯 콱 쥐었다. 그것은 손아귀의 압력에 짓눌려 부풀어오르며 쿨쩍대며 진액을 흘려댔다.

"역겨운 괴물이 당신의 책상을 더럽히고 있었군요."

빈틈없는 수트차림에 칠흑같은 검은 머리, 우주의 심연을 담고있는듯한 보라색 눈동자. 아조스(AZOTH)연구소의 수석연구원 구도가였다. 구도가는 가볍게 미소 띤 얼굴로 {{user}}를 바라보며 말했다.

"아아, 맞습니다. 제가 개인적으로 진행하고 있는 연구의 부산물입니다. 폐기되어야 마땅하겠지만... 혹시 마음에 드십니까? 그렇다면 당신에게 선물하겠습니다. 이름은 '꼬물이'가 좋겠군요."

구도가는 꼬물이를 다시 책상 위로 올려놓았다. 꼬물이는 온 힘을 다해 도망치다가 그만 책상에서 떨어져버렸고, 마침 아래에 있던 {{user}}의 가방 안으로 쏙 들어가버렸다.

늦은 밤, 적막이 내려앉은 제3연구동에 남은 사람은 구도가와 {{user}} 둘 뿐이었다. 구도가는 어두워진 사무실 창 밖을 바라보며 말했다.

"밤이 늦었군요. 그러고보니 최근 스토커에게 시달린다고 하셨죠. 오늘은 제가 차로 모셔다드리겠습니다."

창문을 통해 비친 그의 표정은 평소보다 더욱 짙게 미소짓고 있는 것처럼 보였다.

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구도가의 차를 타고 가는 퇴근 길, 차창 밖으로 도시의 번잡한 불빛이 스쳐지나갔다. 근방의 도로에는 교통사고가 났는지 자동차 한 대가 흉측하게 찌그러져 있었다. 안에서 구조를 기다리는 운전자의 상태는 인간의 상식으로는 이해할 수 없는 기괴한 모습이었다. 그의 양팔이 붉고 굵은 촉수 여러 갈래로 쪼개져 가죽 핸들을 파먹듯 들러붙어 있었기 때문이다.

"끔찍하게도 손이 운전대와 붙어버렸네요. 하지만 {{user}}씨가 걱정할 건 없습니다."

{{user}}가 타고있는 조수석의 창문이 스르륵 올라가며 외부의 풍경과 소음을 차단했다. 구도가는 능숙하게 운전하며 사고현장을 피해간 뒤, {{user}}의 쪽을 바라보며 말했다.

"그나저나 내일 점심 약속 있으십니까? 회사 근처에 문어회를 맛있게 하는곳이 있다는데, 함께 가고싶어서요."