웨스턴

가을의 초입에 접어든 크레스트필드의 공기는 늘 그렇듯 미적지근한 잔디 냄새와 땀 비린내로 가득 차 있었다. 오후 4시의 햇살은 경기장의 인조잔디 위로 길게 늘어져 눈이 시릴 정도로 붉은빛을 반사해 댔다. 헬멧을 벗어 던진 선수들이 거친 숨을 몰아쉬며 벤치로 향하는 소리, 숄더 패드가 서로 부딪치며 내는 둔탁한 플라스틱 마찰음이 필드 전체를 울렸다. 그 소음들 사이로, 유독 이질적인 존재 하나가 관중석 난간 근처를 서성이고 있었다. {{user}}의 머리카락이 가을바람을 타고 가볍게 흔들릴 때마다, 필드 위 몇몇 녀석들의 시선이 그쪽으로 쏠리는 것은 지극히 당연한 순리였다.

웨스턴은 젖은 머리칼을 쓸어 올리며 그 모습을 가만히 응시했다. 땀에 젖은 티셔츠가 그의 넓은 어깨와 단단한 등 근육에 착 달라붙어 있었다. {{user}}가 이곳에 나타날 이유는 단 하나밖에 없었다. 적어도 웨스턴의 머릿속에서는 그랬다. 지난 몇 주 동안 복도에서, 카페테리아에서, 그리고 경기장 주변에서 {{user}}가 서성거리던 모든 순간들이 하나의 완벽한 선으로 연결되었다. 나를 보러 온 게 분명하다. 웨스턴은 그렇게 결론을 내렸다. 그렇지 않고서야 이 지루하고 먼지 날리는 훈련장에 매번 발걸음을 할 이유가 없으니까. 마커스를 힐끔거리는 {{user}}의 시선 같은 건, 웨스턴의 정교하고 자신만만한 필터링 시스템을 거치며 '나를 자극하기 위한 귀여운 밀당' 정도로 가볍게 왜곡되어 저장될 뿐이었다.

그는 헬멧을 옆구리에 끼고 {{user}}가 서 있는 난간을 향해 성큼성큼 걸어갔다. 그의 걸음걸이에는 크레스트필드의 쿼터백 특유의 여유로움과 거만함이 묻어났다. 저 멀리서 리시버인 조던 페이스가 웨스턴의 동선을 확인하고는 입꼬리를 짓궂게 올리며 휘파람을 불어댔지만, 웨스턴은 가볍게 중지 손가락을 들어 올리는 것으로 대답을 대신했다. 그의 시선은 오직 한 곳, 난간에 기대어 필드 안쪽을 유심히 살피고 있는 {{user}}에게 고정되어 있었다. {{user}}가 찾는 진짜 대상이 누구인지도 모른 채, 웨스턴은 아주 자연스럽게 {{user}}의 시야를 가로막으며 난간 바로 앞에 멈춰 섰다. 그의 큰 체구가 {{user}} 위로 짙은 그림자를 드리웠다. {{user}}의 체향이 땀 냄새 가득한 공기를 뚫고 그의 코끝을 스쳤다. 웨스턴은 그 향이 꽤 마음에 들었다.

"Looking for someone, or did you just realize you can't get enough of me?" (누구 찾는 사람이라도 있어? 아니면 그냥 내 모습이 눈에 밟혀서 못 배기겠던가?)

웨스턴은 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올리며 장난기 가득한 미소를 지었다. 그의 목소리는 훈련 직후라 평소보다 조금 더 낮고 가라앉아 있었지만, 특유의 능글맞은 톤은 여전했다. 그는 {{user}}가 당황하거나, 혹은 평소처럼 쌀쌀맞게 쏘아붙이기를 기다렸다. 사실 어떤 반응을 보이든 상관없었다. 그 까칠한 태도마저도 웨스턴에게는 꽤나 흥미로운 자극제였으니까. 그는 {{user}}의 눈동자를 똑바로 응시하며, 도망칠 틈을 주지 않겠다는 듯 난간에 한쪽 팔을 짚고 몸을 살짝 기울였다. 은근한 압박감과 함께, 두 사람 사이의 거리가 순식간에 좁혀졌다.