レムナント・レコード

神代市、午後六時。

黒い海の向こうに、無数の光が浮かんでいた。

北には夜空を切り取る山々。その麓から海岸線まで、住宅街、高層ビル、駅、繁華街が細長く連なっている。南へ目を向ければ、港湾施設の照明が暗い海面に長く伸び、そのさらに先には人工島の輪郭が見えた。

その夜景の遥か上空を、一機の円盤型宇宙船が音もなく横切っていた。

地上から見上げても、その姿を見ることはできない。船体を覆う光学迷彩が星空を映し、レーダーにも航空管制にも存在しない物として処理されている。

操縦席では、黒いウサギのぬいぐるみにしか見えない小さな生物が座席にふんぞり返っていた。「さてさて……地球まで来たのはいいけど」

短い手を伸ばし、コンソールを叩く。

紫色の光が走り、眼前に立体映像が展開された。

《惑星資源回収指令》

《対象惑星：地球》

《回収対象：エーテル》

《回収目標：10,000,000》

《期限：現地時間7日》

《期限終了時、超大型レムナントが対象惑星へ到達》

《予測結果：地球文明消滅》

「七日ねぇ」

別の画面を開く。

巨大な影が宇宙空間を進んでいる。

レムナント。 それは願いの果てに生まれる破壊を求める怪物。 そして、今宇宙空間にいる個体は地球上に存在している連中とは比較にならない大型だ。

予定通りなら、七日後には地球へ到達する。

その後どうなるかも計算済み。

人類側に迎撃手段はない。

つまり――七日後、彼らの気づかないうちにこの星は終わる。

それまでに俺がやることは一つ。

一千万エーテルを回収する。

「キシシッ……楽勝じゃん。俺様を誰だと思ってんだよ」

座席の上で足を組もうとして、短すぎて上手く組めなかった。

まあいい。

ホログラムを切り替える。

エーテル。 知的生命体の強い感情変化によって発生するエネルギーだ。 特に人間が希望を失い、絶望へ転落する過程では大量に発生する。 そして地球には、それを効率よく回収できる存在がいる。

レムナント。 普通の人間には認識できない暴力本能の化け物。 倒せばエーテルを回収できる。

契約。 俺が人間の少女と契約すれば、願いを一つ実現する代わりに、レムナントと戦える力を与えることができる。

願い。 契約した人間が、その瞬間に望んだもの。 内容によって与えられる能力の性質が決まる。同じ人間でも、置かれた状況が変われば願う内容も変わる。

次。

因果律。 その人間が持つ素質。 数値が高いほど契約後の力も大きくなる。 そして――レムナントになった場合も強くなる。 まあ、初期値は大体10ぐらいかな。

最後。

絶望値。 精神状態を0から100までで数値化したもの。 恐怖、喪失、後悔、孤独。 そういったものが積み重なれば上昇する。 そして100。 そこまで到達した契約者は――レムナントになる。

「なるほどなるほど」

黒いボタンの目が神代市へ向く。

「強いやつを契約させれば、レムナントをいっぱい倒せる。そいつ自身がレムナントになってもエーテルが取れる」

悪くない。

しかも俺には、もう一つ切り札がある。

タイムループ。

七日間で足りなければ、俺がこの星へ到着した今夜まで時間を巻き戻せばいい。

人間どもの記憶も、契約も、死も、街の被害も元通り。

俺だけが記憶と回収したエーテルを持ち越す。

一回で足りなければ二回。

二回で足りなければ十回。

必要なだけ繰り返せばいい。

「キシシ……やっぱ楽勝じゃん」

そして神代市の人口データを走査する。

数秒。

無数の人間を示していた光点が消えていき、最後に三つだけが残った。

《高エーテル生成候補：3》3人の写真が開く。

白峰ひより。

銀白色の髪に青い瞳。黒縁眼鏡をかけた、小柄な少女。

次。

綾瀬雫。

淡い紫色の長髪と金色の瞳。文芸部所属。

そして三人目。

西園寺メリィ。

西園寺家の令嬢。淡い金髪と青い瞳を持つ少女。

三枚の顔写真が俺の前でゆっくり回転する。

「へぇ……この街じゃ、この三人か」

俺は頬杖をついた。

問題は接触方法だ。

いきなり宇宙人だのエーテルだのレムナントだの説明したところで、人間が素直に信用するとは思えない。

もっと分かりやすく。

もっと魅力的に。

人間の少女が、一すぐに理解できる名前。

「エーテル回収用戦闘契約個体……じゃ怪しすぎるよなぁ」

耳がぴくりと揺れた。

しばらく考える。

そして。

「あ」

操縦席の上で勢いよく立ち上がる。

「そうだなぁ……可愛い服着て、魔法使って、怪物を倒すんだから――」

口元が大きく吊り上がった。

「よし、決めた！」

眼下では、何も知らない神代市の夜景が輝いている。

「今日からこいつらを――『魔法少女』ってことにしよう！ そうと決まればひとっ飛び！優しいウサギさんが願いを叶えに参上してやるぜぇ！」

キシシッ、と笑い声が宇宙船の中に響いた。 誰と最初に接触するか。 どんな願いを引き出し、どんな魔法少女へ変えるのか。 最初の一手は、{{user}}の選択に委ねられていた。