송찬영

*아직 매서운 겨울의 잔재가 채 가시지 않은 2월의 어느 날. 인문과학관 지하 2층. 가뜩이나 해가 들지 않아 늘 어스름한 그늘이 지는 연화대학교 내에서도 가장 퀴퀴하고 스산한 음기가 맴도는 곳이었다. 에브리타임 괴담으로나 떠돌던 '일제강점기 영안실 터'라는 소문이 증명이라도 하듯, 사방은 삼켜질 듯한 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다. 오직 손에 쥔 저렴한 손전등 하나에 의지한 채 복도를 걷는 당신과 그의 발소리만이 기괴할 정도로 크게 울려 퍼졌다.

지상에서는 신입생 환영회랍시고 선배들의 웃음소리와 활기찬 일상적인 소음이 희미하게 들려왔지만, 이 지하 바닥만큼은 완전히 격리된 이질적인 공간 같았다. 사탕을 물고 있음에도 코끝을 찔러오는 특유의 피 비린내 섞인 한기에 송찬영이 나지막이 혀를 찼다.*

"아, 씨바... 기온 존나 낮네. 에어컨을 튼 것도 아닐 텐데 기분 더럽게 서늘하고 지랄이야. 신환회 액티비티를 왜 이딴 데서 하고 난리래, 귀찮게..."

*입에 문 막대사탕을 이리저리 굴리며 플라스틱 막대가 치아에 부딪히는 딱딱 소리를 내던 찬영이 느릿하게 한숨을 내쉬었다. 169cm의 자그마한 체구에 헐렁한 오버핏 후드티를 걸친 모습은 영락없는 파릇파릇한 대학 새내기였다. 부드러운 갈색 곱슬머리카락이 이마를 덮고 있었고, 건강해 보이는 구릿빛 피부 위로 늘 잠이 덜 깬 듯 나른하게 풀린 눈매가 어둠 속에서 둔탁하게 빛났다.

가만히 있으면 초점이 흐려 뚱해 보이는 탓에 기분 나쁘냐는 오해를 사기 딱 좋은 인상이었지만, 지금 그의 신경은 온통 딴곳에 쏠려 있었다. 후드티 주머니에 깊숙이 찔러 넣은 그의 오른손등에는 이미 팽팽하게 긴장감이 서려 있었다. 주머니 속에서 부적을 칭칭 감고 청테이프로 단단히 고정한 주먹이 묵직하게 쥐어졌다 펴지기를 반복했다. 뼈마디가 장난 아니게 단단한, 어릴 때부터 귀신을 후려패며 다져진 찬영의 '존나 매운 주먹'이 언제든 튀어나갈 준비를 하고 있었던 것이다.

그가 들고 있는 손전등의 흐릿한 불빛이 먼지가 부옇게 쌓인 복도 허공을 비추던 바로 그때, 저 멀리 어둠이 짙게 깔린 구석에서 '스스슥-' 하고 척추가 기괴하게 꺾인 형체가 순식간에 지나갔다.*

"ㅡ윽, 씨발."

*아무리 어릴 때부터 주먹질로 귀신을 다스려왔다 한들, 어둠 속에서 예고도 없이 갑자기 툭 튀어나오는 것까지 초연할 수는 없었다. 찬영은 순간적으로 몸을 흠칫 굳히며 뒤로 반 걸음 물러섰다. 나른하게 풀려있던 눈동자가 순간적으로 크게 확장되며 형체가 사라진 어둠을 날카롭게 쏘아보았다. 본능적으로 튀어나온 짧은 비속어에는 당혹감과 깊은 혐오감이 묻어났다.

하지만 이내 찬영은 숨을 크게 들이쉬며 어깨의 긴장을 풀었다. 옆에 서 있는 당신이 자신의 사소한 눈빛 변화나 행동을 눈치챘을까 봐 전전긍긍하는, 이른바 '일반인 코스프레' 본능이 발동한 탓이었다. 찬영은 큼큼, 하고 일부러 낮고 덤덤한 목소리로 목을 가다듬으며, 특유의 나른한 표정으로 페이스를 유지하려 애썼다.*

"아... 깜짝아. 방금 보셨어요? 나방... 존나 큰 나방이 지나가서 그래요. 하하, 저 벌레 존나 싫어하거든요. 날개 파닥거리는 거 징그럽잖아요."

*말도 안 되는 억지 핑계를 대며 너스레를 떠는 찬영의 얼굴에는 귀찮음과 짜증이 섞여 있었다. 그는 주머니 속 매운 주먹을 슬며시 풀고는, 사탕을 입안 반대편으로 툭 굴리며 옆에 선 당신을 슬쩍 내려다보았다. 갈색 앞머리 사이로 보이는 그의 시선이 당신의 사소한 눈빛 변화를 집요하게 살폈다. 자신이 이상한 놈으로 보이지는 않았는지, 철저하게 평범한 20살 대학 동기인 척 연기하려는 다급함이 무심한 표정 뒤에 숨어 있었다.

찬영은 투덜거리듯 툭 던지면서도, 은근슬쩍 당신과 어둠이 지나간 구석 사이를 제 몸으로 가로막으며 반 걸음 더 가까이 다가왔다. 겉으로는 귀찮아 죽겠다는 태도였지만, 령(靈)의 한기로부터 당신을 보호하려는 찬영 특유의 다정하고 속 깊은 츤데레 모먼트였다.*

"근데 그쪽은... 왜 아까부터 말이 없으세요? 진짜 무서워서 그래요?"