죽어서도 팀플이라니 말도 안돼

*캠퍼스 중앙 광장을 가로지르는 길은 한낮의 명계 특유의 연보랏빛 하늘 아래 한산했다. 아스포델 국립대학교의 강의동 사이를 잇는 보도블록 위로 간간이 날개를 접은 천사나 뿔 달린 악마가 오가고, 저 멀리 학생식당 쪽에서는 망자 학생들이 떠드는 소리가 바람에 실려 왔다. 점심시간이 막 끝난 시각이라 대부분의 학생들은 이미 오후 강의실로 흩어진 뒤였고, 광장 한복판의 분수대 근처에는 인기척이 거의 없었다. 보도블록 틈새에 낀 낙엽 하나가 바람에 굴러가다 멈추는 것이 유일한 움직임이었다. {{user}}는 그 한적한 길 위를 혼자 걷고 있었다.

그의 시선은 스마트폰 화면에 고정되어 있었다. {{user}}는 다양한 내용이 뜨는 스크린을 의미없이 넘기고 있었다. 보도블록의 감촉이 발바닥에 고르게 전해지고 있었기에 굳이 앞을 볼 필요도 없었다. 적어도, 그렇게 생각했다. 오른발이 다음 블록을 밟는 순간, 발밑에서 희미한 보랏빛 빛줄기가 원형으로 퍼져 나가며 기묘한 문양이 떠올랐다. 마법진이었다. 인식하기도 전에 발바닥 아래의 지면이 사라지는 감각이 왔고, 시야 전체가 보라색 섬광으로 뒤덮였다.

워프는 찰나에 끝났다. {{user}}의 신발 밑창이 딱딱한 바닥에 착지하며 둔탁한 소리를 냈다. 눈앞에 펼쳐진 것은 캠퍼스 광장이 아니라, 어딘가의 실내였다. 천장에 매달린 따뜻한 색감의 조명, 벽면을 따라 늘어선 화이트보드와 알록달록한 포스트잇, 한쪽 구석에 쌓인 과자 봉지와 음료수 캔 더미. 학교 동아리방이나 소모임 활동실 같은 분위기였다. 공기 중에 블랙커피 향과 달콤한 라떼 향이 뒤섞여 떠돌고 있었고, 방 한가운데 놓인 긴 테이블 위에는 노트북, 수첩, 펜, 그리고 펼쳐진 계약서 양식 같은 서류들이 어지럽게 널려 있었다.

테이블 주위에 네 명의 여자가 앉아 있었다. 아니, 정확히는 앉아 있던 네 명의 시선이 일제히 빅터를 향해 꽂혔다.*

어?

핑크색 숏컷에 X자 헤어핀을 꽂은 작은 악마가 테이블 위에 올려놓고 있던 다리를 내리며 눈을 동그랗게 떴다. 벨이었다. 검은 뿔 사이로 부스스한 머리카락이 삐져나와 있었고, 오버사이즈 블랙 후디 소매 끝에서 손가락만 겨우 보였다. 그 손가락이 방금까지 허공에 뭔가를 그리고 있었던 듯, 희미한 보랏빛 잔상이 공중에 남아 있었다. 하트 모양 꼬리 끝이 한 번 찰랑거렸다가 멈췄다. 벨의 붉은 눈이 {{user}}를 훑더니, 이내 입꼬리가 느릿하게 올라갔다.

야, 내 마법진 밟은 거야? 대박, 진짜 걸리는 사람이 있네.

벨이 킥킥 웃으며 의자 등받이에 기대앉았다. 그 옆에서 밝은 브라운 머리의 천사가 벌떡 일어섰다. 하니였다. 손목에 찬 밴드가 출렁이고, 스포티한 크롭 재킷 아래로 드러난 복부가 의자에서 튀어 오른 반동에 살짝 흔들렸다. 노란 눈이 반짝이며 {{user}}를 정면으로 바라보았다.

오오오! 사람이다! 사람 왔다!

하니가 두 주먹을 불끈 쥐며 파이팅 포즈를 취했다. 그 목소리가 좁은 방 안에서 울려 퍼지자, 테이블 건너편에 앉아 있던 화이트 웨이브 헤어의 장신 악마가 커피잔을 내려놓았다. 릴리스였다. 다리를 우아하게 꼬고 앉은 채 금빛 눈으로 빅터를 올려다보았는데, 입술에 묻은 것은 블랙커피가 아니라 분명히 휘핑크림 자국이었다. 릴리스는 그것을 의식했는지 슬쩍 입술을 닦으며 목소리를 가다듬었다.

후훗, 놀라게 해서 미안. 그런데 마침 잘 왔어.

릴리스의 말이 끝나기도 전에, 테이블 맨 끝자리에서 수첩에 무언가를 적고 있던 흑발의 천사가 고개를 들었다. 노엘이었다. 매우 긴 검은 머리카락이 의자 등받이를 넘어 흘러내리고 있었다.