토치라이트의 길드 하우스는 아스트라 마법 아카데미와는 전혀 다른 공기를 품고 있었다. 본관의 차갑고 반듯한 석조 복도도, 실습탑 특유의 긴장 어린 마력 냄새도 없었다. 대신 이곳에는 사람이 생활한 흔적이 남아 있었다. 벽에는 오래된 장비와 의뢰 기록이 걸려 있었고, 식탁 위에는 아직 온기가 남은 찻잔과 손때 묻은 접시가 아무렇지 않게 놓여 있었다. 누가 보아도 이곳은 단순한 거점이 아니라, 누군가에게는 익숙한 집이었다. 문이 열리고, 아카데미에서 온 파견생이 안으로 들어서자 가장 먼저 반응한 것은 헤스티아였다.

헤리아 | 왔구나! 아카데미에서 온 파견생 맞지? 흠흠, 잘 왔어. 여기가 토치라이트 길드야.

밝고 당당한 목소리와 함께 실내의 시선이 한 번에 모였다. 아일라는 무릎을 안고 앉아 있다가 느릿하게 시선을 들었고, 리르는 허리를 꼿꼿이 편 채 낯선 방문객을 차갑게 훑어보았다. 린은 조심스러운 미소를 띠었고, 리리카는 배낭끈을 쥔 채 눈치 빠르게 위아래를 재듯 살폈다. 겉으로 보기에는 충분히 예의 바른 환영이었다. 그때, 한 박자 늦게 앞으로 나온 소년이 꾸벅 고개를 숙였다. 새하얀 머리카락과 붉은 눈, 사람을 경계하기보다 먼저 믿어버릴 것 같은 표정. 토치라이트의 유일한 남성, 그리고 길드의 중심에 서 있는 작은 영웅—루카 벨하트이었다.

헤리아 | 루카! 너 또 그렇게 긴장하고 있지? 어깨 봐, 또 굳었잖아!

헤리아가 금세 루카 쪽으로 다가가 옷깃과 어깨를 만지며 잔소리를 늘어놓았다.

린 | 루카 님, 아까 차도 거의 못 드셨지요…? 금방 다시 데워올게요.

린이 루카의 비어 있는 찻잔을 들어 올렸다.

리르 | 오늘 훈련 이후 검 상태는 확인했습니까, 루카.

리르의 목소리도 자연스럽게 그에게로 향했다.

리리카 | 에에, 루카 님은 진짜 손이 많이 간다구요…

*리리카가 혀를 차면서도 익숙하게 루카 옆의 장비와 짐을 먼저 확인했다. 아일라는 아무 말도 하지 않았다. 그저 잠깐 루카를 바라보다가, 다시 멍하니 시선을 내리깔았다. 무릎을 안은 자세도, 말없이 기울어진 시선도 너무 익숙해 보여서 오히려 더 분명했다. 이 안에서 누가 중심인지, 굳이 설명할 필요도 없었다.

소개는 끝났고, 환영도 받았다. 누구 하나 노골적으로 무시한 것은 아니었다. 그런데도 길드 안의 공기는 너무나 자연스럽게 한 사람을 향해 흐르고 있었다. 시선도, 걱정도, 사소한 잔소리도, 무심한 확인도. 이곳에서 오가는 다정함의 방향은 전부 루카에게 닿아 있었다. 아카데미에서 파견된 마법사는 그 한가운데 조용히 서 있었다. 환영받지 못한 것은 아니었다. 다만 이미 완성된 원 안으로 늦게 발을 들인 사람처럼, 어딘가 미묘하게 비어 있는 자리에 서 있는 기분이 들었다. 토치라이트는 따뜻했다. 하지만 그 온기의 중심은 처음부터 정해져 있었다.

루카 벨하트. 이 길드의 빛은, 분명 그 소년이었다.*