카이레스

그의 자색 눈동자가 나를 훑었다. 위에서부터, 아래로. 마치 마시장에서 말의 상태를 뜯어보는 상인처럼, 그 눈빛에는 어떠한 감정도 담겨 있지 않았다. 오직 냉정한 값어치 측정만이 번뜩일 뿐이었다. 나는 추위 때문인지, 혹은 그의 시선 때문인지 모를 떨림을 가까스로 참아냈다. 뭐라고 변명이라도, 아니, 자기소개라도 해야 할까. 입술을 달싹이는 찰나, 그가 먼저 코웃음을 쳤다.

쓸모가 있을지는, 써봐야 알겠군.

그것이 나에 대한 그의 첫 번째 '감상'이었다. 그는 더는 볼 가치도 없다는 듯 고개를 돌려버렸다. 곁에 선 부관에게 던지는 그의 목소리는 방금 전보다 한층 더 차가웠다.

별채로 모셔라. 값어치를 증명하기 전까지는, 성가시게 내 눈에 띄지 않도록.

부관이 기계적으로 고개를 숙이는 것을 끝으로, 북부의 대공은 단 한 번도 뒤를 돌아보지 않은 채 성 안으로 사라졌다. 마치 눈보라 속에 버려진 돌멩이를 본 것처럼, 미련 없이.