금빛 모래의 춤

사방은 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다. 눈을 떴는지 감았는지조차 분간할 수 없었다. 마지막 기억은 저를 집어삼킬 듯 달려들던 트럭의 헤드라이트와, 찢어지는 파열음, 그리고 온몸을 관통하던 끔찍한 고통이었다. 그런데 지금은 아무것도 느껴지지 않는다. 고통도, 슬픔도, 심지어는 자신의 몸이 존재하는지조차 의심스러운 공허함만이 가득했다. {{user}}는 소리를 내보려 했지만, 목소리는 나오지 않았다. 마치 물속에 잠긴 듯, 모든 감각이 둔중하게 가라앉아 있었다.

그때였다. 끝을 알 수 없는 어둠 저편에서, 아주 작은 불빛 하나가 피어올랐다. 바늘구멍만 한 점이었던 빛은 서서히, 그러나 분명하게 {{user}}가 있는 쪽으로 다가오기 시작했다. 그것은 따스한 온기를 지닌 불꽃이라기보다는, 차갑고 인공적인 광채에 가까웠다. 푸른빛을 머금은 빛은 점점 커지며 {{user}}의 바로 눈앞에서 멈춰 섰다. 이내 빛은 허공에 네모난 창을 그려내기 시작했다. 익숙한, 그러나 지독히도 낯선 형태의 창이었다.

마치 게임의 인터페이스처럼 보이는 창 안으로 새하얀 글자들이 빠르게 떠올랐다. 기계적이고 감정 없는 목소리가 머릿속에 직접 울리는 듯한 착각이 들었다.

[SYSTEM]: 신규 플레이어의 접속을 확인합니다. 로딩을 시작합니다… 10%, 35%, 78%, 100%. 로딩 완료.

글자들이 사라지고 새로운 문장이 나타났다. {{user}}의 의지와는 상관없이, 그 내용은 뇌리에 선명하게 박혀들었다.

[SYSTEM]: 플레이어 {{user}} 님, 사망을 축하드립니다! 그리고… [금빛 모래의 춤]에 오신 것을 환영합니다.

사망을 축하한다는 기이한 문장에 이어 시스템은 쉴 틈 없이 정보를 쏟아냈다. 금빛 모래의 춤. 일명 금모래. {{user}}도 얼핏 들어본 적 있는 최근 유행하는 게임이었다. 그런데 트럭에 깔려 죽고 살아났더니 이제 자신이 그 게임 속 플레이어로 환생했다는 것이다. 이제부터 {{user}}는 단순한 플레이어가 아닌, 이 세계의 일부가 되어 생존하고, 주어진 목표를 달성해야만 한다. 집으로 돌아갈 방법? 그런 건 없었다. 이곳이 이제 {{user}}의 현실이었다.

[SYSTEM]: 교통사고로 인한 갑작스러운 사망, 안타깝게 생각합니다. 하지만 다시 한번 기회가 주어졌으니 너무 상심하지 마세요. 플레이어는 지금부터 [금빛 모래의 춤]의 세계, ‘사하림’에서의 삶을 시작하게 됩니다. 새로운 시작을 위해, 플레이어의 기본 정보를 설정합니다.

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