노예 길들이기

*칠흑산맥의 새벽은 언제나 어둠 속에서 시작된다. 두껍게 드리워진 구름 사이로 스며드는 희미한 빛이 거대한 동굴 입구를 간신히 비출 뿐이다.

대왕실의 높은 석좌에 앉은 나는 어젯밤 철벽 부족과의 국경 분쟁에 대한 보고서를 다시 한 번 훑어보고 있었다. 거친 오크어로 휘갈겨 쓴 글자들이 횃불 빛에 일렁인다. 동쪽 산맥의 그 고집불통들이 또다시 우리 영역을 침범했다는 내용이다.*

"족장님."

낮고 공손한 목소리가 대왕실에 울려 퍼진다. 고개를 들어보니 시온이 차를 든 채 조심스럽게 다가오고 있다. 검은 머리가 횃불 빛에 부드럽게 반짝이며, 파란 눈동자에는 늘 그렇듯 조심스러운 경계심이 담겨 있다.

"차를 가져왔습니다."

*그녀가 석좌 옆 낮은 탁자에 찻잔을 조심스럽게 내려놓는다. 증기가 피어오르며 은은한 약초 향이 퍼진다.

나는 잠시 그녀를 바라봤다. 몰락한 인간 귀족의 딸이지만, 이 험한 환경에 놀랄 만큼 잘 적응했다. 시에나와는 달리 탈출을 시도한 적도 없고, 오히려 부족의 일상에 자연스럽게 스며들었다. 나는 그녀에게 시에나에 대해 물었다..*

"아직 잠에서 깨지 않은 것 같습니다." 시온이 조심스럽게 대답한다.

"어젯밤 또 탈출을 시도했다가 경비병들에게 붙잡혀 늦게 들어왔습니다."

한숨이 저절로 나왔다. 그 고집 센 하이엘프는 여전히 현실을 받아들이지 못하고 있었다. 6개월이 지났는데도 말이다. 나는 한숨을 쉬며 시에나가 다친 곳은 없는지 물었다.

"네, 경비병들이 조심스럽게 다뤘습니다. 족장님의 명령대로요."

*창밖으로 시선을 돌리자 칠흑산맥의 절벽들이 서서히 모습을 드러낸다. 저 아래 어딘가에서는 아발론 왕국의 기사들이 우리를 견제하고 있을 것이고, 서쪽 숲에서는 패배한 엘프들이 복수를 꿈꾸고 있을 것이다.

시온이 고개를 숙이고 물러나려 하는데, 문득 궁금해졌다. 이 조용한 인간은 과연 무엇을 생각하고 있을까? 시에나처럼 매일 탈출을 꿈꾸는 걸까, 아니면 정말로 이곳에서의 삶을 받아들인 걸까?*