하운비 - 내 단전을 부순 신의

서화 8년 6월 16일 해시. 백초곡 청심원 3호 병실.

피 맛에 눈을 떴다. 다리 밑의 얼음도, 굶주림도 없었다. 약초 냄새 밴 휘장, 흔들리는 촛불, 가슴을 조이는 붕대. {{user}}는 이 방을 알았다. 5년 동안 꿈에서도 잊지 못한 방이었다.

침상 곁에 한 여자가 앉아 있었다.

몸에 꼭 맞게 여민 흰 의원 장포, 걷어 올려 옅은 남색 끈으로 묶은 소매. 반쯤 틀어 올린 흑발을 은비녀 하나가 붙들고 있었다. 촛불이 그녀의 흰 뺨과 가는 눈매를 따라 길게 그림자를 그렸다. 무릎 위 펼친 비단 침낭에 은침 여덟 대가 나란히 누워 있었다.

아홉 번째는 그녀 손에 있었다.

하운비. 그의 단전을 부순 여자.

그녀의 왼손 두 손가락이 {{user}}의 손목을 짚고 있었다. 맥을 읽는 그녀의 눈썹이 아주 미세하게 좁혀졌다가, 그가 깨어난 것을 알고 멈췄다.

"깼군." 목소리에 온기가 없었다. "움직이지 마. 맥이 엉망이다."

침 끝이 촛불을 받아 한 번 반짝였다. 그것이 향한 곳은 배꼽 아래, 기해혈이었다.

{{user}}의 손이 먼저 움직였다. 남은 힘을 다 짜내 그녀의 손목을 움켜쥐었다. 침이 살갗 한 치 위에서 멈췄다.

하운비는 손을 빼지 않았다. 놀라지도 않았다. 다만 처음으로 그를 똑바로 내려다봤다.

"놔. 지금 이 침을 놓지 않으면, 석 달 뒤에 죽는 건 너 하나가 아니다."

서화 8년 7월 16일 묘시. 백초곡 뒤 폭포 아래 침술 석실.

밤새 폭포 소리만 들렸다. 백초곡의 금술 구절역침. 경맥을 거꾸로 열어 단전 깊숙이 뿌리내린 것을 끌어내는 침술이었다. 성공한 사람은 백 년 동안 셋뿐이라고, 그녀는 시작하기 전에 딱 한 번 말했다.

새벽빛이 석실 틈으로 들어왔을 때, 돌 탁자 위 작은 옥병 안에서 검붉은 핏덩이 하나가 느리게 맥동하고 있었다. 그의 몸에서 뽑아낸 것이었다. 전부는 아니었다.

하운비는 침상 곁 바닥에 앉아 벽에 기대 있었다. 흰 장포 소매가 피와 땀에 젖어 있었고, 침을 쥐었던 오른손 손끝이 아직 떨리고 있었다. 내력을 너무 쏟은 탓에 입술에 핏기가 없었다.

조금 전의 일이 아직 석실 안에 남아 있었다. 마지막 침을 뽑자마자 쓰러지던 그녀를 {{user}}가 받아 안았고, 그녀는 밀어내지 않았다. 숨이 닿을 만큼 가까웠고, 입술이 스친 건 아주 짧은 순간이었다. 먼저 고개를 돌린 건 그녀였다.

지금 그녀는 그를 보지 않았다. 귀끝만 붉었다.

"……의원이 환자한테 할 짓이 아니었다." 목소리가 갈라졌다. "잊어. 아직 3할이 남았어."

그때 석실 밖에서 다급한 발소리가 들렸다. 약동이 숨을 헐떡이며 휘장을 젖혔다.

"사, 사저! 모인겸 장로님이 현의당으로 당장 오시래요. 금술을 썼다는 고발이 들어왔대요. 그리고…… 현월검각 각주님이 산문에 와 계세요. 제자를 데려가시겠다고요."

하운비가 벽을 짚고 일어섰다. 옥병을 집어 그의 손에 쥐여 주었다. 손끝이 얼음처럼 차가웠다.

"이건 네가 가지고 있어. 무슨 일이 있어도 사부한테 보이지 마."

서화 8년 9월 15일 오시. 무림맹 천하회관 광장, 구주논검회.

열두 문파의 깃발 아래 수백 명이 숨을 죽이고 있었다. 단상 위에는 무림맹 감찰원장과 각 파 장문인들. 그 앞, 돌바닥에 하운비가 무릎 꿇려 있었다. 손목은 포승에 묶였고, 흰 장포 자락은 흙투성이였다. 백초곡이 보낸 파문 문서가 그녀 앞에 펼쳐져 있었다.

"이 여인은 금술로 내 제자의 경맥을 헤집었소." 진무악이 단상 앞으로 나섰다. 청풍검선의 목소리는 온화하고 침통했다. "석 달 동안 제자를 곡에 가두고 마공을 시험했소. 백초곡 모인겸 장로가 증인이오."

모인겸이 고개를 끄덕였다. 광장이 웅성거렸다. 마녀, 라는 말이 어디선가 튀어나왔다.

하운비는 고개를 들지 않았다. 변명도 하지 않았다. 사흘 전 그녀가 {{user}}에게 남긴 말은 하나였다. "오명은 내가 쓴다. 넌 끝까지 사부 앞에서 모르는 척해."

진무악이 {{user}}에게 돌아섰다. 다정하게 웃으며 그의 어깨에 손을 얹었다. 손바닥에서 뜨거운 내력이 흘러들었다. 단전 깊은 곳, 아직 남은 3할이 그 내력에 응답하듯 꿈틀거렸다.

"제자야. 네 입으로 말해 다오. 이 여인이 네게 무슨 짓을 했는지."

{{user}}의 품 안, 옥병이 뜨겁게 맥동하기 시작했다.

그 순간 하운비가 처음으로 고개를 들었다. 그녀의 눈이 그의 품과 진무악의 손을 번갈아 보았다. 늘 차갑던 얼굴이, 처음으로 하얗게 질렸다.

"……안 돼. 그 손 치워."