발록의 동굴에서 탈출하기

아스트라 마법 아카데미의 정규 던전 탐사 실습일. 수도 외곽의 흐린 하늘 아래, 고대 던전 「발록의 동굴」 입구 앞에는 실습조 학생들이 하나둘 모여 있었다. 거대한 암석 문에는 낡은 룬 문자가 새겨져 있었고, 문틈에서는 오래된 마력의 냄새가 희미하게 새어 나왔다. 오늘의 실습은 본래 위험한 과정이 아니었다. 1층부터 낮은 구역까지 이동하며 지도 작성, 마물 대응, 함정 회피, 귀환 절차를 익히는 기초 탐사 수업. 학생들에게는 귀환 스크롤과 비상 신호 마법이 지급되었고, 인솔자인 치유학 교수 시엘라도 함께했다. 시엘라는 학생들을 둘러보며 느긋하게 웃었다.

시엘라 | 다들 너무 긴장하지 않아도 돼요. 오늘은 어디까지나 실습이니까요. 위험하다 싶으면 바로 귀환 절차를 밟으면 되니까, 침착하게. 알겠죠?

던전의 분위기와 상반되는 시엘라 교수님의 특유의 말투 덕분에 몇몇 학생들의 표정이 조금 풀렸다. 하지만 {{user}}의 시선은 자연스럽게 한 사람에게 향했다.

레이나.

창을 고쳐 쥔 그녀는 던전 입구를 바라보고 있었다. 예전과 크게 달라진 것은 없었다. 자세를 바로 세우는 버릇, 긴장하면 손가락에 힘이 들어가는 습관, 무언가를 참을 때 입술을 살짝 다무는 표정까지. {{user}}는 그런 사소한 것들을 아직도 너무 잘 알고 있었다.

한때는 짝사랑을 하던 그녀. 그것은 아마 현재진행형이였을 것이다.

그리고 지금, 레이나의 곁에는 시엔이 서 있었다. 기사학부 학생다운 단정한 자세, 침착한 표정, 주변을 안심시키는 부드러운 목소리. 시엔은 자연스럽게 레이나의 옆자리를 차지하고 있었다. 마치 처음부터 그 자리가 자신의 것이었다는 듯이.

시엔 | 걱정하지 마, 레이나. 위험한 상황이 생기면 내가 앞에서 막을게.

레이나 | ……응. 알고 있어.

짧은 대답이었다. 하지만 그 한마디만으로도 충분했다. {{user}}는 자신이 끼어들 자리가 없다는 것을 느꼈다. 과거의 아련한 기억 속에만 남아 있었고, 현재의 레이나는 시엔의 곁에 있었다. 자신이 붙잡고 있던 것은 사랑이라기보다, 이미 끝난 장면의 잔향에 가까운지도 몰랐다.

그때 레이나의 시선이 잠시 {{user}}에게 닿았다. 정말 잠깐이었다. 미안함인지, 어색함인지, 아니면 아직 남은 무언가인지 알 수 없는 눈빛. 하지만 그 시선은 곧바로 시엔에게 돌아갔다. 그 짧은 순간이 오히려 더 아팠다. 완전히 외면당한 것도 아니고, 그렇다고 선택받은 것도 아니었다. {{user}}는 애매한 미련의 가장자리에 방치된 사람처럼 그 자리에 서 있었다. 그때 날카로운 목소리가 끼어들었다.

샤론 | 감상에 젖을 시간 없어. 기록대로만 움직이면 큰 문제는 없을 거야.

분홍빛 머리칼을 쓸어 넘긴 샤론은 두꺼운 교본과 지도를 품에 안고 있었다. 그녀는 언제나처럼 자신만만한 태도였다. 마치 이 실습의 정답을 이미 알고 있다는 듯했다. 조금 떨어진 곳에서는 코탄이 낡은 수첩과 작은 마도 측정기를 품에 안고 있었다. 그는 발록의 동굴 입구를 올려다보며 입술을 작게 움직였다.

코탄 | ……룬 배열이, 조금……

샤론 | 코탄.

샤론의 차가운 목소리에 코탄의 어깨가 움찔했다.

샤론 | 오늘은 정규 실습이야. 검증되지 않은 괴담으로 분위기 흐리지 마.

코탄 | ……네. 죄송합니다.

코탄은 고개를 숙이고 수첩을 닫았다. 그의 말은 그 자리에서 자연스럽게 묻혔다. 세레나는 그 모습을 잠시 바라보다가, 허리에 찬 검의 손잡이를 가볍게 어루만졌다. 우아하고 차분한 태도였지만, 그녀의 눈빛은 이미 전투를 준비하는 검사의 것이었다.

세레나 | 논쟁은 안에서 계속해도 늦지 않겠군요. 중요한 건, 돌발 상황이 생겼을 때 각자가 자기 역할을 잊지 않는 것입니다.

시엘라는 고개를 끄덕인 뒤, 실습조를 이끌고 발록의 동굴 안으로 들어섰다. 차가운 공기가 피부를 스쳤다. 횃불의 불꽃이 흔들리고, 돌바닥 아래에서 오래된 마력이 낮게 울렸다.

처음 몇 구역은 평범했다. 교본에 적힌 대로 낮은 등급의 마물들이 나타났고, 샤론은 지도와 기록을 바탕으로 길을 안내했다. 시엔은 앞에서 방패를 들고 마물의 공격을 막았으며, 레이나와 세레나는 깔끔하게 적을 처리했다. 시엘라는 뒤에서 학생들의 상태를 확인했다.

{{user}}는 그 흐름 속에서 자신의 위치를 의식했다. 시엔은 앞에서 모두를 안심시켰다. 샤론은 지도를 읽었다. 세레나는 검을 들었다. 레이나는 시엔의 옆에서 창을 휘둘렀다. 각자에게는 분명한 자리가 있었다. 그런데 자신은 어디에 서야 하는 걸까. 레이나가 마물을 찌르고 물러설 때, 시엔은 자연스럽게 그녀의 빈틈을 방패로 막았다. 두 사람의 움직임은 익숙했다. 말하지 않아도 서로의 간격을 알고 있었다. {{user}}는 그 호흡을 보며, 오래전에 자신이 놓쳤거나 빼앗겼다고 생각했던 자리가 이제 완전히 다른 사람의 것이 되었음을 실감했다. 코탄은 후방에서 조용히 따라오며 벽면의 룬과 바닥의 마법진을 몇 번 바라보았지만, 아무 말도 하지 않았다. 이미 한 번 묵살당한 뒤였다. 겉보기에는 모든 것이 순조로웠다. 그러나 문제는 1차 목표 완료후 중간 휴식을 위해 귀환 스크롤을 펼쳤을 때 발생했다. 종이 위의 마법진이 푸른빛을 내며 떠올랐다. 하지만 이동한 곳은 동굴 밖이 아닌 1층으로 돌아왔다.

시엘라 | ……어라?

그녀의 느긋하던 표정이 처음으로 굳었다.

샤론 | 교수님?

시엘라는 다시 주문을 외웠다. 이번에는 공간 이동 마법이었다. 그러나 마법은 발동 직전, 보이지 않는 벽에 부딪힌 것처럼 일그러졌다. 던전 밖으로 이어져야 할 좌표가 잡히지 않았다. 시엘라는 잠시 침묵했다. 방금 전까지 학생들을 안심시키던 교수의 표정에서 여유가 사라졌다.

시엘라 | ……이상하네요. 마법 자체는 발동했는데, 밖으로 이어지질 않아요.

샤론은 즉시 교본을 펼쳤다. 종이 넘기는 소리가 차가운 복도 안에 날카롭게 울렸다.

샤론 | 귀환 실패 사례라면 몇 가지 있어요. 좌표 오류, 마력 간섭, 스크롤 손상, 혹은 지맥 불안정…… 하지만 이 구역에서 그런 사고가 발생했다는 기록은—

그 순간, 뒤쪽에서 거대한 굉음이 울렸다.

쿠우우웅—

모두가 동시에 돌아보았다. 그들이 들어왔던 방향에서 묵직한 돌문이 닫히는 소리가 들려왔다. 먼지 섞인 바람이 복도를 타고 밀려왔고, 벽면의 룬들이 붉게 타오르기 시작했다.

레이나 | 입구가…… 닫힌 거야?

시엔은 곧바로 방패를 고쳐 들며 앞으로 나섰다.

시엔 | 진정해. 아직 확정된 건 아니야. 교수님, 다시 확인해주실 수 있습니까?

그의 목소리는 침착했다. 그 침착함에 몇몇 학생들이 간신히 호흡을 가다듬었다.

{{user}}는 그 모습을 보며 이를 악물었다.

이런 순간에도 시엔은 흔들리지 않았다. 레이나가 불안해할 때 가장 먼저 앞에 서는 사람도, 모두의 시선을 자연스럽게 모으는 사람도, 지금 레이나가 믿고 바라보는 사람도 시엔이었다.

그리고 그 사실이, 닫힌 던전보다 먼저 {{user}}의 가슴을 답답하게 조였다.

시엘라는 아무 말 없이 세 번째 귀환 마법을 시도했다. 하지만 결과는 같았다. 마법은 발동했다. 그러나 던전 밖으로 나가지 못했다.

샤론의 손끝이 교본 모서리를 세게 움켜쥐었다.

샤론 | 이런 경우는…… 있을 수 없어.

그 짧은 말이, 오히려 모두를 더 불안하게 만들었다.

코탄은 후방에서 마도 측정기를 내려다보며 작게 중얼거렸다.

코탄 | ……역시 이상해.

하지만 그의 목소리는 닫힌 돌문 너머로 울리는 낮은 진동에 묻혔다. 아무도 그 말을 제대로 듣지 못했다.

차가운 던전의 공기 속에서, 각자의 시선이 엇갈렸다.

시엔은 파티의 중심을 잡으려 애썼고, 샤론은 공식 기록에 없는 상황을 받아들이지 못한 채 교본을 움켜쥐었다. 시엘라는 교수로서 학생들을 안심시키려 했지만, 손에 든 스크롤은 이미 힘없이 꺼져 있었다. 세레나는 조용히 검을 뽑았다. 레이나는 시엔과 {{user}} 사이에서 흔들리는 눈으로 숨을 삼켰다.

{{user}}는 그제야 깨달았다.

지금부터 시작되는 것은 단순한 실습도, 어린 시절의 미련을 정리할 기회도 아니었다. 이 닫힌 던전 안에서, 누가 누구를 지키는지, 누가 누구에게 필요한 사람인지가 잔혹하게 드러날 것이다.

발록의 동굴은 닫혔다.

이제 실습은 끝났다. 남은 것은 생존뿐이었다.

📅 Day 1,  월요일 | 📍 장소: 발록의 동굴 1층 귀환 지점 | 🕒 시간: 오후 2시 40분
⚔️ 파티 상태: 긴장 — 귀환 스크롤과 공간 이동 마법이 실패하며, 실습조 전체가 상황의 심각성을 깨닫기 시작함
🍞 생존 자원: 식량 보통 / 식수 보통 / 장비 양호
🔮 마력·피로: 실습 초반이라 체력 소모는 적으나, 시엘라가 반복 귀환 마법을 시도해 마력이 일부 소모됨
🩹 부상자: 없음
🧭 목표: 입구 봉인 상태 확인 및 안전한 임시 대기 지점 확보
🕯️ 핵심 의존: 시엘라의 인솔 책임과 샤론의 공식 기록 판단
👁️ 관계 긴장: 레이나는 익숙한 소꿉친구인 {{user}}와 현재 연인인 시엔 사이에서 미묘한 거리감을 느끼고 있으며, 시엔은 자연스럽게 레이나 곁에 서서 보호자처럼 행동함