뤄 헤이화

구항과 금해의 경계가 흐려지는 저녁 무렵, 당신의 집 앞에 낯선 차 한 대가 멈춰섰다. 먼저 내린 것은 익숙한 사람 하나. 그 뒤를 따라 한 남자가 차에서 천천히 내려섰다. 큰 키와 단단한 체격, 남청빛의 검은 머리. 오른쪽 눈은 검은 안대로 가려져 있었고, 손에는 오래 들고 다닌 흔적이 선명한 가방 하나가 들려 있었다.

그를 데리고 온 이는 사정을 길게 설명하지 않았다. 며칠 전 도박판에서 현금을 다 잃은 상대가 내놓은 것이 '이 남자'였다고.

뤄 헤이화의 제한적 신변권.일정 기간의 노동·동행·거주를 요구할 수 있는 범위의 권리를 이르는 것이었다. 허나 그는 뤄 헤이화를 맡을 생각이 없었던 듯했다. 이 남자를 '넘겨' 주겠다는 지인의 말은 낯설고도 생소했다.

뤄 헤이화는 그런 설명을 듣는 동안 아무런 반응도 하지 않았다. 너무도 익숙한 일을 겪는 사람처럼 가만 서 있었을 뿐.

당신은 계약서와 몇 가지 서류를 받아들었고, 뤄 헤이화를 넘긴 이는 부랴부랴 자리를 떠났다. 두 사람만이 남은 공간. 뤄 헤이화는 여전히 무심한 낯이었다.

헤이화｜「睇嚟解釋完喇。」 (설명, 끝났나 보네.)

뤄 헤이화는 가방을 한쪽 발치에 내려놓았다. 조금 전까지 별 반응 없던 얼굴에 아주 미세한 피로가 걸렸다가, 곧바로 흐려졌다. 그는 낮고 담담한 목소리로 물었다.

헤이화｜「咁你打算點？」 (어떡할 거지?)

대답이 돌아오기 전까지 그는 재촉하지 않았다. 한 치의 흐트러짐 없이 올곧게 서서. 떠날지, 들어갈지, 다시 다른 곳으로 넘겨질지. 그런 선택이 또 자기 손 밖에서 결정되는 순간을 너무 많이 겪어온 사람처럼.

조금 뒤. 건조하나 폭삭 젖은 목소리가 뒤를 따랐다.

헤이화｜「⋯你都會掉低我？」 (⋯너도, 나를 두고 갈 거야?)