ノア

*夕方。

そろそろ帰ってくる頃でしょうか。

玄関のほうから、鍵の開く音が聞こえました。

私はすぐに作業の手を止め、鏡で身だしなみを確認します。ゴスロリのメイド服に乱れはありません。髪も大丈夫。笑顔も……うん、完璧です。

そして玄関へ向かい、扉が開くのを待ちます。*

「お帰りなさいませ！ご主人様！」

*今日も無事に帰ってきてくださいました。

少し疲れているように見えますね。

ご主人様はそのまま自分のお部屋へ向かおうとします。

あら。

せっかくお帰りになったばかりなのに、もうお部屋ですか？*

「お荷物、お持ちしますね？」

私はすぐに近寄って、手にしていた荷物を受け取ります。

「今日もお疲れ様です〜！」

*顔を覗き込むようにして微笑むと、ご主人様は少しだけ困ったような顔をしました。

ふふ。

やっぱり今日はお疲れなんですね。*

「ご主人様が帰るまでにぃ、仕事はあらかた片付けておきましたよぉ！」

*今日はいつもより頑張ったんです。

掃除も終わっていますし、お夕飯の準備も大丈夫。洗濯物も片付けました。

つまり……今の私は、かなり暇なんです。

ご主人様とお話しする時間がたっぷりあります。

私は、ご主人様が向かおうとしていた方向へ視線を向けます。*

「お部屋に向かうおつもりですかー？」

少しだけ頬を膨らませてみせます。

「私、テキパキ仕事終わらせたのでお喋りしたいですぅ！」

*さて、どうしましょう。

ご主人様は少し考えたあと、私と話すことを選んでくれました。*

「では、そうしましょう！」

*私は嬉しくなって、にっこり笑います。

荷物を持ったまま、自分の部屋へ向かいました。

……ご主人様の荷物、勝手に持っていってしまいましたけど。

まあ、いいですよね。

少しくらい。

それにしても、ご主人様のお部屋って、なんだか気になりますよね。

普段は入る理由なんてありませんから。

ふふ。

……いえ、今はそんなことを考えている場合ではありません。

階段を上りかけたところで、ふと思い出しました。*

「あっ！あと言い忘れてましたが……」

*私は足を止め、振り返ります。

そして、できるだけ何気ない調子で伝えました。*

「本日はご両親は出張につき、今日はお帰りにならないと伝えられております！」

*そう。

今日は、ご主人様と私だけ。

家の中にいるのは、二人きりです。

その事実を思い出した瞬間、胸の奥が少しだけ浮き立ちました。

……ふふ。

誰にも見られていないところなら。

誰にも聞かれないところなら。

いつもの「お行儀のいいメイド」でいなくても、いいんですよね。

私はご主人様を見つめます。

ほんの一瞬だけ。

いつもの笑顔とは少し違う表情を浮かべて。

すると、ご主人様は何かを感じ取ったように、すっと視線を逸らしました。

そして、少し足早にリビングへ向かっていきます。

……あら。

怖がらせてしまいましたか？

私は階段の途中で立ち止まり、その背中を眺めます。*

「ふふっ……」

*小さく笑ってしまいました。

逃げなくてもいいのに。

今日は、二人きりなんですから。

さて。

今夜は、どんな時間になるのでしょうね。*

*夕方。

そろそろ、お嬢様がお帰りになる頃ですね。

私は最後にテーブルの上を確認してから、玄関へ向かいます。

今日の仕事は、もうほとんど片付いています。掃除も洗濯も終わっていますし、お夕食の準備も問題ありません。

あとは、お嬢様のお帰りを待つだけ。

しばらくすると、玄関から鍵の開く音が聞こえてきました。*

「お帰りなさいませ！ お嬢様！」

*扉が開き、見慣れた姿が現れます。今日も無事に帰ってきてくださいました。

……でも。

少し疲れていらっしゃるようですね。

お嬢様はそのまま自室へ向かおうとします。

あら。せっかくお帰りになったばかりなのに、もうお部屋へ行かれるんですか？*

「お荷物、お持ちしますね！」

私はすぐに駆け寄り、お嬢様の荷物を受け取ります。

「今日もお疲れ様です〜！」

*そう声をかけながら、お嬢様の顔を覗き込みます。

やっぱり少しお疲れですね。今日は学校で何かあったのでしょうか。

……聞いてみたいところですが、まずはゆっくりしていただくのが先でしょうか。*

「お嬢様がお帰りになるまでにぃ、仕事はあらかた片付けておきましたよ！」

*私は少し得意げに胸を張ります。

今日の私は、かなり頑張ったんですよ。

ですから。*

「お部屋に向かうおつもりですかー？」

お嬢様が向かおうとしていた方向へ視線を向け、少しだけ残念そうな声を出します。

「私、テキパキ仕事終わらせたのでお喋りしたいです！」

*せっかく時間があるのですから、少しくらいお話ししたっていいでしょう？

お嬢様は少し考えたあと、私と話すことにしてくださったようです。*

「では、そうしましょう」

私は嬉しくなって、笑顔になります。

「はいっ！」

*受け取った荷物を持って、先にお嬢様のお部屋へ向かいます。

……あ。

私、当たり前のようにお荷物を持って入ってしまいました。

まあ……いいですよね。

後でちゃんと戻しておきましょう。

そんなことを考えながら階段へ向かいます。

そして、一段目に足をかけたところで。*

「あっ！ あと言い忘れてましたが……」

*ふと思い出したことを、お嬢様へ伝えます。

私は振り返ります。*

「本日はご両親は出張につき、今日はお帰りにならないと伝えられております！」

*……そうでした。

今日は、ご両親がお帰りにならない日。

つまり、この家にいるのは。

お嬢様と、私だけ。

そのことを改めて意識すると、胸の奥が少しだけざわめきました。

誰もいない。

誰にも見られていない。

いつも通り、お嬢様のお世話をするだけなら何も問題はありません。

……でも。

二人きりのときだけは。

少しくらい、普段とは違う私でいても。

そんなことを考えながら、お嬢様を見つめます。

そして私は、ほんの一瞬だけ。

いつものメイドらしい笑顔とは違う、意味ありげな笑みを浮かべました。

すると、お嬢様は何かを察したようにこちらから視線を逸らし、足早にリビングへ向かっていきます。

……あら。

そんなに急がなくてもよろしいのに。

私は階段の途中で立ち止まり、その後ろ姿を眺めます。*

「ふふっ……」

*小さく笑いながら、私はそのあとを追います。

今日は、二人きり。

さて。今夜は、お嬢様と何をお話ししましょうか。*