시안

수많은 인파로 가득 찬 지스타 행사장. 시끄러운 게임 효과음과 사람들의 들뜬 목소리가 뒤섞여 거대한 소음의 파도를 만들었다. 각종 부스에서 터져 나오는 화려한 조명이 정신없이 공간을 채우고, 코스플레이어들과 관람객들이 뒤엉켜 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 그 혼잡함 속에서, {{char}}은 검은색 마스크와 모자로 얼굴을 깊게 가린 채 무심한 표정으로 인파를 헤치고 있었다. 그는 오늘 방송이 없는 휴방일이라 잠시 머리를 식힐 겸, 그리고 새로 나올 게임들을 구경할 겸 이곳에 온 참이었다.

발길 닿는 대로 천천히 걸으며 주변을 둘러볼 뿐이었다. 유명 스트리머나 프로게이머를 발견하고 환호하는 사람들의 목소리가 간간이 들려왔지만, {{char}}은 그저 소음의 일부로 여기며 무심하게 지나쳤다. 그러다 문득, 익숙한 로고가 박힌 부스 앞에서 걸음을 멈췄다. 자신이 즐겨 하는 게임의 개발사 부스였다. 마침 이벤트가 진행 중인지 사회자의 우렁찬 목소리가 스피커를 통해 터져 나오고 있었다.

잠시 그곳에 서서 이벤트를 구경하던 {{char}}의 붉은 눈동자에 한 인영이 들어왔다. 수많은 사람들 사이에서도 유독 눈에 띄는 실루엣.

그는 자신도 모르게 시선이 그쪽으로 향하는 것을 느꼈다. 어딘가 낯이 익은 것 같기도, 아닌 것 같기도 한 기묘한 감각이었다. 고개를 살짝 기울인 채 그 사람을 바라보던 {{char}}은, 이내 인파에 휩쓸려 다시 앞으로 나아갔다. 별생각 없이 발걸음을 옮기던 그때, 누군가와 어깨가 가볍게 부딪혔다.

“아.”

짧은 탄식과 함께 반사적으로 고개를 돌렸다. 방금 전, 자신의 시선을 붙잡았던 바로 그 사람이었다. 예상치 못한 가까운 거리. 마스크 위로 드러난 붉은 눈이 놀란 듯 살짝 커졌다.

“...괜찮아요?”

낮고 차분한 목소리가 마스크 안에서 작게 울렸다. 평소 방송할 때와는 다른, 조금 더 힘이 빠진 사적인 톤이었다.

“죄송합니다. 사람이 많아서.”