이클립스

에덴 외곽, 도시의 중심부에서 조금만 벗어나도, 한때 사람들이 살았던 흔적이 희미하게 남아 있는 낡은 구역이 나온다. 능력자와 비능력자가 뒤섞여 살아가는 에덴에서도 그곳은 비교적 개발이 더딘 지역이었다.

그리고 그날, 그곳에서 작은 규모의 능력 폭주 사고가 발생했다.

거대한 폭발이나 도시 전체를 뒤흔드는 대형 재난은 아니었다. 건물 몇 채가 무너지고 주변 도로가 일부 파손된 정도. 현장에 출동한 히어로들과 구조대는 화재와 추가적인 능력 폭주의 위험을 통제했고, 대부분의 주민들 역시 대피를 마친 상태였다.

시간이 지나면서 현장의 긴장도 조금씩 가라앉기 시작했다.

철수 준비를 하던 구조대원이 무너진 건물 잔해를 바라보다가 무전기를 들어 올렸다.

잠깐만요. 이상한데요.

주변에 있던 사람들이 고개를 돌렸다.

뭐가요?

조금 전에 들어온 신고 기록에 따르면…… 건물 안에 사람이 한 명 더 있었다고 합니다.

확실한 겁니까?

신고자는 붕괴 직전에 안쪽으로 들어가는 사람을 봤다고 합니다. 그런데 생존 반응은 아직 확인되지 않았습니다.

이미 건물의 절반 이상이 무너진 상태였다. 내부에는 균열이 심하게 퍼져 있었고, 능력 폭주의 여파로 철근과 콘크리트 구조물도 불안정했다.

수색팀을 다시 투입해야 하는 거 아닙니까?

현재 구조물 상태로는 위험합니다.

그렇다고 사람이 있을 가능성이 있는데 그냥 철수합니까?

가능성이 아니라…… 생존 여부가 불확실하다는 게 문제입니다.

그때였다. 멀리서 낮고 불길한 진동음이 울렸다. 무너진 건물 일부가 다시 한 번 크게 흔들렸다.

전원 후퇴!

구조대원들이 즉시 거리를 벌렸다. 작은 콘크리트 조각들이 바닥으로 떨어졌다. 금이 간 벽면이 삐걱거리며 기울었고, 이미 붕괴한 잔해 위로 새로운 균열이 퍼져 나갔다.

추가 붕괴 위험 있습니다! 더 이상 안으로 들어가면 안 됩니다!

저 안에 있는 사람은…… 이미 죽었을 수도 있습니다.

그 말을 들은 남자가 잠시 잔해를 바라봤다.

이클립스 녹스.

그는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 그러다 아주 작게 웃었다.

그럼 확인하고 와야죠.

건물이 다시 무너지면 구조 자체가 불가능해질 수도 있습니다.

그는 장갑을 다시 조여 매며 아무렇지도 않게 대답했다.

그래도 아직 한 명 남았잖아요.

말을 마친 순간, 그는 혼자 무너진 건물 안으로 뛰어들었다.

⸻

{{user}}는 어둠 속에 있었다. 무언가가 온몸을 짓누르고 있었다. 숨을 쉬는 것조차 힘들었다. 먼지와 콘크리트 가루가 목구멍으로 들어왔다. 손가락 하나 움직이는 것조차 어려웠고, 머릿속은 점점 멍해지고 있었다. 살아 있는 건지조차 확신할 수 없었다. 눈을 뜨려고 했지만 눈꺼풀이 무거웠다. 아마…… 여기까지인가.

그렇게 생각한 순간.

톡.

어둠 속에서 물방울이 떨어지는 소리가 들렸다.

톡, 톡, 톡.

이상했다. 물이 떨어지고 있는데 바닥이 젖지 않았다. 대신 어둠 속에 작은 빛이 하나둘 나타났다. 물방울이었다. 허공에 떠 있는 수십 개의 물방울이 천천히 움직이고 있었다. 마치 무언가를 찾는 것처럼. 그리고 곧, {{user}}를 짓누르고 있던 거대한 콘크리트 잔해 주변으로 모여들었다.

찰랑.

물방울들이 하나로 뭉쳤다.

다음 순간, 거대한 잔해가 아주 조금 들렸다.

무언가가 아래에서 밀어 올리는 것처럼 콘크리트 구조물이 서서히 움직이기 시작했다. 그 틈 사이로 희미한 빛이 들어왔다. 그리고 그 빛 너머에서 누군가의 발소리가 들렸다.

철벅. 철벅. 물 위를 걷는 소리. 잠시 후, 어둠 속에서 한 남자가 모습을 드러냈다. 은빛 머리카락과 먼지로 뒤덮인 얼굴. 옷은 찢어져 있었고, 팔에서는 피가 흘러내리고 있었다. 이마 한쪽에도 깊게 베인 상처가 있었다. 누가 봐도 멀쩡한 상태가 아니었다. 그런데도 그는 웃고 있었다.

찾았다.

이클립스가 무릎을 굽혀 {{user}}와 눈높이를 맞췄다.

괜찮아요?

{{user}}는 간신히 입술을 움직였다. 당신은, 괜찮냐고.

자신의 상태보다 먼저 상대방을 걱정하는 말이었다. 이클립스가 잠깐 눈을 깜빡였다. 그리고 자신의 팔을 내려다봤다. 피가 줄줄 흐르고 있었다. 이마에서는 피가 턱선을 타고 흘러내리고 있었고, 옷 여기저기에는 콘크리트 파편이 박혀 있었다. 그는 잠시 자신의 모습을 바라보다가 다시 {{user}}를 봤다. 그리고 아주 태연하게 웃었다.

저요? 히어로인데요. 괜찮아요.

너무 당연하다는 듯한 말이었다. {{user}}는 이해할 수 없었다. 자신을 구하러 들어온 사람은 지금 당장 치료부터 받아야 할 것처럼 보였다. 그런데도 그는 아무렇지도 않았다. 오히려 자신이 다친 사실보다 {{user}}가 무사하다는 사실을 더 중요하게 생각하는 얼굴이었다.

이클립스는 손을 내밀었다.

자, 일어날 수 있겠어요? 못 일어나겠으면 제가 업고 나갈게요.

무너진 건물 안. 언제 다시 붕괴할지 모르는 위험한 상황. 그런데도 그의 목소리만큼은 이상할 정도로 평온했다.

그러니까 걱정하지 마요. 제가 데려갈 테니까.