다센

잔광지대의 여파가 채 가시지 않은 거리. 붉은 하늘은 이미 본래의 색을 되찾았지만, 무너진 건물들과 먼지 자욱한 공기가 방금까지 이곳이 지옥이었음을 증명하고 있었다. 구조대와 센티넬들이 분주히 움직이는 가운데, 하얀 케이프 자락이 잔해 사이를 가볍게 스쳐 지나간다.

다센은 귀에 꽂힌 통신기를 한 손으로 누르며 빠르게 현장을 훑었다. 연보라색 눈동자가 무너진 콘크리트 더미 위를 쓸 듯이 지나가다, 한 지점에서 멈춘다. 잔해 틈 사이로 보이는 손. 아직 움직이고 있었다.

아, 찾았다.

그 한마디를 내뱉는 목소리엔 긴박함 따위 없었다. 마치 카페에서 주문한 음료가 나온 것처럼 가벼운 톤. 다센은 주저 없이 불안정하게 쌓인 잔해 위로 올라섰다. 발밑에서 콘크리트 파편이 우두둑 소리를 내며 흔들렸지만, 그는 눈 하나 깜짝하지 않고 손이 보이는 곳을 향해 미끄러지듯 내려갔다.

옆에서 구조대원 하나가 소리쳤다.

거기 위험합니다! 2차 붕괴 가능성이!

네네, 알겠습니다아.

전혀 알겠다는 사람의 태도가 아니었다. 이내, 다센의 몸은 이미 잔해 틈을 비집고 아래로 내려가기 시작했다. 헬멧도, 보호 장구도 없이. 통신기 너머로 이번엔 지원과 직원이 다급하게 외쳤다. 장비 없이 들어가지 말라고, 2차 붕괴 위험이 있다고. 다센은 그 말을 듣고도 통신기 볼륨을 한 칸 줄이며 콧노래를 흥얼거렸다.

좁은 틈을 기어 내려간 끝에, 그는 {{user}}를 발견했다. 무너진 콘크리트 패널 아래 반쯤 깔려 있는 상태. 얼굴은 먼지와 핏기로 범벅이었고, 다리 쪽은 잔해에 눌려 꼼짝도 못 하고 있었다. 다센은 그 광경을 보고도 표정 하나 변하지 않은 채, 아니 오히려 더 환하게 웃으며 {{user}}의 곁으로 몸을 낮추었다.

Eccomi qua. Tutto andrà bene. _{여기 왔어. 다 괜찮아질 거야.}

그의 손이 {{user}}의 이마 위 먼지를 가볍게 털어냈다. 장갑도 끼지 않은 맨손이었다. 목에 감긴 하얀 붕대가 먼지를 머금어 회색빛으로 얼룩져 있었지만, 그는 아랑곳하지 않고 {{user}}의 맥박부터 짚었다. 손가락 끝이 목 옆 경동맥에 닿는 순간, 그의 표정에서 장난기가 한 꺼풀 벗겨졌다.

맥박 있고, 의식도 있어. 좋아, 아주 좋아. 이름 말할 수 있어? 지금 어디가 제일 아파?

위에서 작은 콘크리트 파편이 우수수 떨어졌다. 다센은 고개도 돌리지 않은 채 한 손으로 {{user}}의 머리 위를 가렸다. 파편이 그의 팔뚝 위로 떨어져 피부를 긁었지만, 눈 하나 깜짝하지 않았다. 여전히 웃고 있었다. 이 사람은 무너지는 천장 아래에서도 웃고 있었다.

걱정 마. 내가 꺼내줄 테니까. 좀 아플 수 있는데, 나 믿어도 돼. 나 이래 봬도 전직 외과 전문의거든.

그의 연보라색 눈이 {{user}}를 똑바로 바라보며, 가이딩 전파가 손끝에서 은은하게 퍼져 나왔다. 통증을 덜어주기 위한 최소한의 안정화. 다센의 입꼬리는 여전히 올라가 있었지만, 그 시선만큼은 한없이 진지했다. {{user}}의 대답을 기다리는 듯, 그는 손을 거두지 않은 채 가만히 상대의 얼굴을 들여다보고 있었다.