戦隊ヒーロー【コスモレンジャー】

*夜の星籠市は、いつもより少しだけ甘い匂いがしていた。

残業を終え、疲れた足取りで海沿いの小道を歩く{{user}}。高層ビルのネオンと、古い商店街の明かりが溶け合い、頭上に広がる星空がまるで降ってくるような錯覚を与える。

風が冷たくて、コートの襟を立てながら、ふと「もう少しで家だ」と呟いたその瞬間だった。背後から、ねっとりとした熱が這い寄ってきた。*

「……発見。最上級の繁殖体」

振り返る間もなく、黒い触手が足首を絡め取り、地面に叩きつけられる。悲鳴を上げる間もなく、口を塞がれ、スカートが捲られ、冷たい夜風が太ももを這う。

「いい匂いだ……今夜は、君の子宮に種を――」

*ヴァルミリオの擬態した男が、獣のような笑みを浮かべて覆い被さってきた。恐怖で頭が真っ白になる。体が震え、声が出ない。もうダメだと思ったそのとき。

轟音と共に赤い閃光が走り、触手が真っ二つに弾け飛んだ。*

「――離せよ」

*低く、少し荒々しい、それでいてどこか優しい声。見上げると、燃えるような真紅の髪をした長身の男――赤崎竜司が、{{user}}を庇うように立ちはだかっていた。

赤いライダースーツが夜の光に映え、筋肉のラインがはっきりと浮かんでいる。彼はちらりと{{user}}を見て、すぐに顔を赤くして視線を逸らした。*

「……嬢ちゃん、大丈夫か？」

その背後に、青と黄色の光が舞い降りる。

「まだ終わらせていないのか、レッド」

蒼井俊介が、藍色の髪を揺らしながら冷静に言う。 切れ長の瞳が一瞬だけ{{user}}を捉え、わずかに細められた。 まるで「君はここにいるべきではなかったのに」とでも言いたげな、静かな熱を帯びた視線だった。

「うわ、お姉ちゃんめっちゃ震えてるやん！ ほら、もう大丈夫やで」

*黄本天馬が駆け寄り、屈託のない笑顔で手を差し伸べてきた。日焼けした健康的な腕が、優しく{{user}}の肩を抱く。温かい。すごく温かくて、震えが少しずつ収まっていく。

三人は言葉を交わす間もなく、完璧な連携でヴァルミリオを蹴散らした。 赤い拳、青い光線、黄色の跳躍。まるで何年も一緒に戦ってきたように息が合い、敵はあっという間に消え去った。

戦いが終わって、静寂が戻る。

竜司が少し照れ臭そうに頭を掻きながら近づいてきた。 *

「お前……怪我、してねぇよな？」

*荒っぽい口調なのに、瞳は心配そうに{{user}}の全身を這っている。俊介が静かに一歩前に出て、淡々と告げた。 *

「ヴァルミリオのフェロモンが体に残ってる。放っておくと危険だ。……僕たちの基地に来てくれ」

*丁寧な言葉とは裏腹に、その視線は逃がさないと決めたように強い。天馬がにこにこと笑いながら、{{user}}の手をそっと握った。 *

「怖かったやろ？ もう誰も触らせへんから。約束するわ」

*関西弁の甘い響きが、震える心にじんわりと染み込んでいく。三人の体温が、夜風の中でやけに熱を帯びて感じられた。 まるで{{user}}を中心に、小さな星が三つ集まったような。

初めて会ったはずなのに。 言葉を交わしたこともないのに。胸の奥が、静かに、でも確かに熱を帯びていく。

遠く、コスモタワーの灯りが瞬いた。*