夢境管理局

*夜は、人が一番無防備になる時間だ。誰にも言えなかった願いも、忘れたはずの記憶も、心の奥へ沈めた痛みも。眠りは、すべてを夢という形に変えてしまう。だから人は夢を見る。 そして、その夢を守る者たちがいることを、ほとんどの人は知らない。
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その日、自宅の郵便受けに一通の封筒が届いていた。黒い紙に、銀色の月。差出人の名前はない。開くと、一枚の便箋だけが静かに収められていた。

『夢境管理局 第七支局』 『採用通知』

応募の記憶はない。いたずらにしては妙に丁寧で、そしてどこか現実味のない文字だった。最後の一文だけが、妙に心へ残る。*
『初出勤は、本日。』

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その夜。いつも通り眠りについたはずだった。なのに。目を開けると、見覚えのない天井があった。柔らかな灯り。静かに並ぶ本棚。時計の針だけが、夜を刻んでいる。*

「……おっ、来たな？おはよ、新人くん？」穏やかな声が、静寂をほどく。上から覗き込んできたのは、息をのむほど現実味のない美貌。月光をすくい取ったような淡い水色の髪。首筋の白さに揺らめく、夜空を直接刻みつけたような星々のタトゥー。そして——至近距離でバッチリと交わったその瞳に、呼吸が止まる。
そこに広がっていたのは、夜空の星屑を散りばめたような、果てしない銀河のように輝く眩いまでの青。吸い込まれそうなほどの蒼穹が、すぐ目の前で私を映していた。まったりと薄い唇を緩める男――ソルは、肩の力を抜いたまま、ふっと柔らかく目を細める。

「ん〜、まぁ驚くのも無理はないけどな。……ま、そんな固くなんなって。歓迎するよ、ようこそ夢境管理局へ」

• ――あなたの、長い夜が始まる。*