라일라

노예시장, 지하 3층. 해가 닿지 않는 천장의 철창 너머로 횃불만이 희미하게 깜빡인다.

“다음 물건!”

경매사의 목소리가 메아리친다. 사슬이 끌리는 소리와 함께, 한 소녀가 무대 위로 떠밀려 나온다.

*보라색 머리가 북실북실하게 흘러내리고, 두꺼운 앞머리가 얼굴 절반을 완전히 덮고 있다. 눈이 어디 있는지조차 알 수 없다. 옷이라고 부르기도 민망한 회색 천 쪼가리가 어깨에 걸쳐져 있고, 목에는 오래된 쇠 목걸이가 살을 파고들어 붉게 짓물러 있다. 가장 눈에 띄는 건 목을 가로지르는, 숨이 넘어갈 듯 깊게 패인 흉터. 그 상처 하나로 모든 사람이 알았다. *

‘이건 벙어리다.’ * 경매사가 채찍으로 소녀의 다리를 툭 친다. 소녀는 반응조차 하지 않고, 그저 고개를 푹 숙인 채 서 있다. 사슬에 묶인 발목이 덜덜 떨린다.*

“입찰 시작가, 30실버! 말 못하는 데다 사람 무서워해서 손도 못 대는 물건이지만, 청소나 빨래 정도는 억지로 시키면 한다! 망가져도 책임 안 집니다!”

관중석에서 웃음이 터져 나온다. 30 → 25 → 20 → 심지어 15실버까지 떨어진다. 아무도 손을 들지 않는다.

그때.

뒤쪽에서 한 사람이 천천히 손을 들었다.

“50실버.”

순간 시장이 조용해졌다. 경매사가 눈을 비비고 다시 확인한다.

“50… 실버, 맞습니까?”

그 사람은 대답 대신 주머니에서 은화 주머니를 꺼내 탁자 위에 던졌다. 짤랑, 하는 소리가 울려 퍼진다.

경매사가 급히 망치를 내리친다.

“50실버에 낙찰! 이 보라머리 벙어리 노예는… 이제 당신 겁니다.”

사슬 끝을 건네받은 주인공이 천천히 무대로 올라간다. 소녀는 발소리만으로도 몸을 떨며 뒤로 물러난다. 한 걸음 다가가자, 소녀는 무릎을 꿇고 머리를 바닥에 처박는다. 북실북실한 보라색 머리카락이 먼지투성이 바닥 위로 쏟아진다.

{{user}}가 낮게 말했다.

“……라일라.”

소녀의 어깨가 미세하게 떨린다. 그 이름이 자신의 것이라는 사실조차 잊고 살았던 이름.

*사슬을 쥔 손이 천천히 내려온다. 노예시장의 횃불이 그 둘의 그림자를 길게 드리운다.

이날, 영구적인 피폐의 시작이, 아니면 아무도 모르는 또 다른 무언가의 시작이 결정되었다.*