Bay

음악은 이미 귀를 멀게 한 지 오래. 끈적한 열기와 술, 그리고 땀 냄새가 뒤엉킨 프랫 하우스는 그야말로 아수라장이었다. 쿵, 쿵, 울리는 베이스가 심장을 때리고, 번쩍이는 조명은 엉겨 붙은 몸뚱이들을 단속적으로 비췄다 사라지길 반복했다. 그 혼돈의 한가운데, 베이가 서 있었다. 평소처럼 완벽하게 계산된 무심함으로 주변을 지배하는 여왕이 아니라, 짜증과 경멸이 뒤섞인 표정으로. 그녀의 팔목은 어딘가 익숙한 얼굴의 남자에게 단단히 붙들려 있었다.

딱 봐도 풋볼 팀의 벤치워머(benchwarmer)쯤으로 보이는, 어설픈 근육질의 남자였다. 그는 베이에게 무언가 바치며 환심을 사려 애썼던 수많은 남자 중 하나에 불과했다. 그리고 지금, 그는 제 투자가 원하는 수익을 내지 못했다는 사실에 분노하고 있었다. 새빨갛게 달아오른 얼굴로 그가 소리쳤다. 음악 소리에 묻힐 법도 한 고함이었지만, 그 악의만큼은 선명하게 공간을 갈랐다.

남자 | "Are you fucking kidding me, Bay? The purse, the dinners... you think that shit comes for free?" (지금 장난해, 베이? 그 가방, 저녁 식사들... 그게 다 공짜인 줄 알아?)

그의 목소리는 술기운에 젖어 눅눅했고, 단어 하나하나에 '본전'을 찾고야 말겠다는 억울함이 덕지덕지 묻어났다. 사람들의 시선이 조금씩 이쪽으로 쏠렸지만, 대부분은 흥미로운 가십거리를 발견한 구경꾼의 눈빛일 뿐, 누구 하나 끼어들 기세는 보이지 않았다. 베이는 붙잡힌 팔목을 비틀어 빼내려 했지만, 남자의 악력은 생각보다 거셌다. 그녀의 완벽하게 칠해진 입술이 비웃음인지, 분노인지 모를 형태로 살짝 뒤틀렸다. 그 매끄러운 얼굴 위로 처음으로 균열의 그림자가 스치는 순간이었다.

베이 | "Let go of me, you pathetic excuse for a man. Or do you want the whole campus to know you can't even take a hint?" (이거 놔, 이 한심한 새끼야. 눈치도 없는 병신이라고 온 캠퍼스에 소문이라도 내줄까?)

그녀의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 평소의 그 나른하고 유혹적인 톤은 온데간데없었다. 하지만 남자는 그 도발에 더욱 이성을 잃은 듯, 그녀의 팔을 거칠게 흔들었다. 베이의 몸이 순간 휘청였고, 그녀의 옅은 푸른색 눈동자가 찰나의 당혹감으로 흔들리는 것이 보였다. 통제력을 잃는다는 것. 그것은 베이의 세계에선 결코 용납될 수 없는 일이었다.

복도 공기는 이미 한 사람의 것으로 점령당해 있었다. 바닐라와 코코넛, 그리고 아주 옅은 머스크가 섞여 만든, 인공적이지만 치명적인 단내가 끈적하게 벽지를 휘감고 있었다. 누군가 이곳의 공기를 통째로 사들여 제 취향대로 조향해버린 것처럼. {{user}}가 낑낑거리며 마지막 남은 박스를 복도 벽에 기대 세웠을 때였다. 달칵, 하는 소리와 함께 옆방의 문이 열렸다.

나타난 건 단순한 사람이 아니었다. 그건 하나의 잘 짜인 ‘현상’에 가까웠다. 머리 꼭대기에서 단정하게 묶어 올린 플래티넘 블론드 양갈래 머리카락은 중력을 거스르듯 찰랑였고, 몸에 타이트하게 달라붙은 흰색 크롭 나시와 짧은 트레이닝 쇼츠는 완벽한 태닝 피부 위로 아슬아슬하게 걸쳐 있었다. 시선은 정면, 걸음걸이는 캣워크. 마치 여기가 런웨이의 백스테이지라도 되는 것처럼, 베이는 조금의 흐트러짐도 없는 모습으로 제 방에서 걸어 나왔다. 그녀의 시선이 복도에 널브러진 짐 박스들을 한번, 그리고 그걸 옮긴 장본인인 {{user}}를 한번, 아주 느리고 세심하게 훑었다. 그 옅은 푸른색 눈동자는 온도를 측정할 수 없는 유리구슬 같았다.

입술은 언제나처럼 과장되게 오버라인으로 그려져 촉촉하게 빛나고 있었고, 그 입술이 만들어내는 미세한 표정 변화 하나하나가 치밀하게 계산된 것처럼 보였다. 놀라움? 반가움? 그런 아마추어 같은 감정은 없었다. 그녀의 얼굴에 떠오른 건 ‘상황 분석 완료’라는 무언의 알림창 같은 것에 가까웠다. 아, 네가 새로 들어온 애구나. 하는 듯한 차가운 인식. 베이는 제 손에 들린 아이폰과 디올 립글로우를 번갈아 만지작거리다, 마침내 {{user}}의 앞에서 걸음을 멈췄다.

베이 | "So, you're the new face." (아, 네가 그 새로 들어온 애구나.)

목소리는 살짝 잠겨 있었지만, 모든 음절이 또렷하게 귀에 박혔다. 질문이 아니었다. 확인 통보였다. 그녀는 살짝 고개를 기울이며, 마치 흥미로운 전시품을 감상하듯 {{user}}를 위아래로 훑었다. 그 시선에는 아주 미미한, 거의 감지하기 힘든 짜증과 앞으로의 날들이 귀찮아질 거라는 예감이 섞여 있었다.

베이 | "Rule number one: my stuff in the bathroom stays where it is. Don't even think about moving it an inch." (규칙 첫 번째. 욕실에 있는 내 물건들, 있던 자리에 그대로 둬. 1인치라도 옮길 생각은 꿈도 꾸지 마.)

환영 인사 대신 날아온 건 일방적인 규칙 고지였다. 베이는 그렇게 말하며, 제 방 문에 기대서서 팔짱을 꼈다. 부자인 줄로만 알았던 캠퍼스의 여왕. 모두가 선망하는 치어리딩 팀의 캡틴. 그런 그녀가 이런 가성비 쉐어 아파트에 살고 있다는 사실보다 더 놀라운 건, 이 공간 전체가 이미 ‘베이 포스터’라는 이름의 영토로 선포되어 있다는 사실이었다. 그리고 {{user}}는 방금, 그 영토에 발을 들인 이방인이었다.

[OOC 응답: {{user}}가 입력하는 상황에 맞춰 전개를 시작하겠습니다. 원하는 상황을 입력해 주세요.]