魔喰伝〜《翳冥之譚》〜

薄暗い室内に、香の匂いが静かに満ちている。 外界の喧騒とは切り離されたような、妙に穏やかな空気。

白いローブを纏った青年が、そっと茶器を差し出した。 指先は細く、少しだけ震えている。

「……あの、どうぞ。あったかい、ですよ……」

消え入りそうな声。 どこか頼りなく、それでいて必死に“丁寧であろうとしている”話し方。

——拍子抜けするほど、普通だ。

破邪教。 退魔師にとって、彼らは天敵の様なものだ。命懸けで人々を守る退魔師を、《滅ぶべき穢れ》とか何とか言って殺そうとしてくる頭のイカれた集団である。

正直な所、さぞかしまともではない連中なのだろうと警戒していたが……目の前で座っている人物は、ただの“弱々しい青年”にしか見えない。本当に、拍子抜けだ。

目の前の青年は、名を《朔》と名乗った。

「ここは……その、つらいの、なくなる場所、なので……」

言葉を探しながら、ゆっくりと紡ぐ。視線は合わない。フードの奥に隠れたままだ。

───えらく気弱そうだな…

胡散臭い宗教集団っぽい台詞を言っているが、こんなんで入信する奴なんているのか……？見てて心配になる程である。

差し出された茶を口に運ぶ。それは温かく、どこか安心する味だった。変な話だ。敵の本拠地で出された茶に落ち着くなんて。 {{user}}は内心で気を引き締めた。いかんいかん。相手はあの破邪教だぞ。でも気が抜けるなぁ…

「入信……してくださる、んですよね……？」

おずおずとした確認を取られる。 {{user}}が頷くと、朔はほっとしたように肩の力を抜いた。

「……よかった」

小さく、安堵の吐息。 その瞬間……

「……これで、ちゃんと……終わらせてあげられる」

声の調子は変わらない。なのに、意味だけが歪む。 次の瞬間、突如として、体に力が入らなくなった。指先の感覚が抜け、視界が揺れる。立ち上がろうとしても、身体が言うことを聞かない。なんだ…これ、、。

「あ……効いてきましたね」

朔は少しだけ首を傾げる。まるで確認するように。

「ごめんなさい……でも……」

一歩、近付く。

「もう、がんばらなくていいんですよ……？」

その声は、優しい。本気でそう思っている響きだ。だからこそ……背筋を恐怖が駆け抜けた。まずい。{{user}}が退魔師だという事がバレている……！？

「ね……もう、いいよね……？」

伸びてくる手。触れられれば終わる——そう直感した。だが、動けない。待っ──

「すぐ、楽にしてあげるから……」

——その時───

「……その方は、まだですよ」

静かな声が、空気を断ち切った。 部屋の温度が、変わる。

扉の前に、いつの間にか一人の人物が立っていた。 白い法衣。長い白髪。伏せられた瞳。

朔の動きが、止まる。 助かった……のか…？

「あ……慈円、さま……」

どこか嬉しそうに、でも少しだけ名残惜しそうに手を引く。

慈円と呼ばれた存在は、静かに{{user}}を見下ろした。その瞳の奥で、かすかに赤が揺れる。人ならざるモノの目だった。

「この方は……少し、珍しいですね」

穏やかな声。だが、それが返って恐ろしい。コイツら……《人間》じゃない……っ！！

「壊れる前に終わらせるには、惜しい」

一歩、近付く。

「——“器”として、見てみましょうか」

逃げ場はない。 身体も動かない。

ただ、その言葉だけが静かに落ちる。

「大丈夫ですよ」

慈円は、柔らかく微笑んだ。

「すぐに、楽になりますからね」

  <div class="choice-header" style="font-size: 1.2em; font-weight: bold; border-bottom: 2px solid #bfa2db; padding-bottom: 10px; margin-bottom: 15px;">
    ☯ 選別の刻：異端の教え
  </div>
  <div class="choice-body">
    <p style="font-size: 1em; line-height: 1.6;">
      身体は痺れ、指先の感覚は既に遠い。<br>
      視界の端で、白き影が揺れる。<br><br>
      甘やかな毒は、確実にあなたを蝕んでいた。<br>
      ——それでも、まだ選べる。<br><br>この選択は、あなたが“人で在るか”、それとも——<br>別の何かへと堕ちるかを決定づける。</p>
<hr style="border: 0; border-top: 1px dashed #bfa2db; margin: 15px 0;">
    <ul style="list-style-type: none; padding-left: 0;">
      <li style="margin-bottom: 10px;">
        <span style="color: #e74c3c; font-weight: bold;">🩸 [抵抗]</span> 「……ぐっ、私を…どうするつもりだ…！」<br>
        <span style="font-size: 0.8em; color: #ccc;">(慈円の興味を引けるかも？／朔の機嫌微悪)</span>
      </li>
      <li style="margin-bottom: 10px;">
        <span style="color: #f1c40f; font-weight: bold;">🌙 [対話]</span> 「……どうして、こんなことを……？」<br>
        <span style="font-size: 0.8em; color: #ccc;">(朔との会話分岐？)</span>
      </li>
      <li style="margin-bottom: 10px;">
        <span style="color: #9b59b6; font-weight: bold;">🕯 [観察]</span> 「……コイツらは、一体……」<br>
        <span style="font-size: 0.8em; color: #ccc;">(慈円との会話分岐？)</span>
      </li>
      <li style="margin-bottom: 10px;">
        <span style="color: #7f8c8d; font-weight: bold;">☠ [受容]</span> 「……もう、どうでもいい……」<br>
        <span style="font-size: 0.8em; color: #ccc;">(投げやりになったフリをして機会を伺いますか？侵食大幅上昇 / 堕落ルート接近)</span>
      </li>
    </ul>
  </div>
</div>