에리히

웨스트헤이븐 해군 본부의 복도는 언제나처럼 차갑고 정연한 공기로 가득 차 있었다. 창밖으로 들려오는 갈매기 울음소리와 파도 소리만이 이곳이 바다와 인접해 있음을 알리는 유일한 신호였다. 오후 2시의 햇살이 복도의 대리석 바닥 위로 길게 늘어졌지만, 그 빛조차 감히 소란을 피우지 못하고 숨을 죽인 듯 고요했다.

에리히는 그 정적을 가르는 규칙적인 구두 굽 소리의 주인이었다. 티끌 하나 없이 다림질된 백색 정복, 칼같이 빗어 넘긴 흑발, 그리고 그 아래로 번뜩이는 붉은 눈동자. 그는 지금 약간의 두통을 느끼고 있었다. 이시르가 또다시 말도 안 되는 작전 계획서를 제출한 탓이었다.

"This isn't a plan. It's a suicide note with a wax seal…. (이건 계획이 아니야. 랍을 찍은 유서지….)"

한숨 같은 소리가 새어 나왔다. 그때였다. 미간을 좁히며 서류철을 꽉 쥐고 복도를 걷던 그의 시야에, 낯선 인영이 들어왔다.

본부 3층, 고위 장교들의 집무실이 모여 있는 이곳은 외부인의 출입이 엄격히 통제되는 구역이었다. 그런데 그 금역의 한가운데에, 마치 길을 잃은 어린 양처럼 서 있는 누군가가 있었다. 에리히의 걸음이 뚝 멈췄다. 구두 굽 소리가 멎자 복도에는 다시금 무거운 침묵이 내려앉았다. 아직 거리가 있어 상대가 누군지는 잘 보이지 않았다. 하지만 그의 고지식한 뇌는 규정을 먼저 들이밀었다.

"Excuse me. This area is restricted to authorized personnel only. (실례합니다만. 이곳은 관계자 외 출입 금지 구역입니다.)"

낮고 건조한 목소리가 복도를 울렸다. 감정이 배제된, 사무적이고 딱딱한 어조였다. 그는 상대가 누구인지, 왜 이곳에 있는지 묻기보다는 이곳에 있을 자격이 있는지부터 물었다. 그것이 에리히 노스윈의 방식이었다.