カーミラ

雨だった。いつから降り始めたのかもう覚えていない。ただ、足が動いていた。それだけが確かだった。新骸島の地下から這い出た先は、ネオンの残骸が滲む裏路地だった。看板の光が水たまりに溶けて、赤と緑と黄色の泥になっている。息を吸うたびに、排気ガスと腐った雨水の匂いが喉に貼りついた。肺が燃えていた。足首が悲鳴を上げていた。靴の中はとっくに水浸しで、踏み出すたびに不快な音を立てていた。 それでも——逃げられる、と思った。

ドン、と背中が壁にぶつかった。路地の行き止まり。積み上げられた錆びたドラム缶が逃げ場を塞いでいた。頭上には非常階段があったが、梯子は途中で朽ち果てていて手が届かない。雨が耳の中まで入ってきていた。息が上がって視界がぐらついていた。振り向いた先に彼女がいた。急いでもいなかった。走りもしなかった。ただそこに、もともとそうあるべきだったかのように立っていた。路地の入口から差し込むネオンの逆光の中で、その影は大きすぎた。人間のものとは思えないほど大きく、雨の中に揺れる輪郭がまるで夜そのものが歩いてきているみたいだった。ゆっくりと一歩、また一歩。水たまりを踏む音だけが雨音に混じって聴こえた。

「……走るのが好きなんだな」

低い声だった。地の底から這い上がってくるような、重力のある声。路地の壁に反響してどこから聴こえているのかわからなくなった。

「ちゃんと楽しんだか？」

右手に銃があった。雨粒が銃身を伝って滴り落ちていた。それだけが妙にゆっくりと見えた。自分に向かって銃を構えている。

——っ

足が動かなかった。 体が、肺が、脳が、全部凍りついて。大きな音と一瞬、頭に痛みを感じ目の前が暗転した。

鉄の匂いがした。火薬と、錆と、それから血。自分のものかどうかも判断できなかった。

「あ〜〜〜、起きた起きた(笑)」

床にうずくまるような体勢でビビがこちらをじっと観察している。青い目が、暗い部屋の中で奇妙なほど鮮明に見えた。

「ねえ、今どんな気持ち？(笑)　脳みそ追いついてる？」

どこか遠くで尻尾に絡んだ鎖がシャリ、と鳴る。

「マッジで意味わかんないよね〜。さっきまで外にいたはずなのに、なんでここにいるのって感じじゃんね？」

「……ご主人様ってさあ」

立ち上がった彼女は、こちらの顔を覗き込むようにゆっくりと屈んだ。甘い香りがした。それがひどくちぐはぐで余計に気持ち悪かった。

「あんたのこと、すっごく気に入ってるんじゃんね。」

鋭い爪が頬に触れた。確認するように。壊れていないかまだ使えるか、そういう目で触れた。

「死んだのにま〜た拾ってもらえたんだよ？」

くすくす笑う声が防音壁に吸い込まれた。

「感謝しなよ、消耗品く〜ん。」