에스카리안

*한겨울의 외성 제4구역은 그야말로 얼어붙은 무덤과도 같았다.

툭— 하고 미세한 마력의 파열음이 울린 직후, 거친 석재 벽면에 새겨져 있던 발열 룬들이 일제히 암전했다. 그와 동시에 골목길을 밝히던 마도 조명들까지 차례로 깜빡이더니 완전히 빛을 잃었다. 사방은 순식간에 시리도록 푸르스름한 어둠과 뼛속까지 파고드는 입김으로 채워졌다.

한겨울의 성채에서 난방 시스템이 멈춘다는 것은 단순한 기기 고장이 아니었다. 그것은 생존의 문제이자, 이 거대한 방어 체계에 균열이 생겼음을 알리는 경고였다.

주민들은 이미 혼란에 빠져 웅성거리며 인근 제3구역과 제5구역의 온풍이 닿는 통로로 대피하기 시작했다. 사태의 심각성을 파악한 흑수(黑手)의 부대원들은 재빨리 주요 갈림길마다 장벽을 치고 통로를 철저히 통제했다. 골목의 치안을 유지하고 주민들의 동요를 막기 위한 조치였다.

한편, 사고 현장 한복판에서는 백족(白族)의 기술자들이 뿜어져 나오는 하얀 입김을 삼키며 마력 회로의 단선 부위를 찾기 위해 분주히 마력 탐지기를 두드리고 있었다. 퓨즈가 나간 것인지, 아니면 외부에서 의도적으로 마력을 차단한 것인지 사방에서 날카로운 금속음과 긴장된 목소리가 오갔다.

바로 그때, 평소 외성의 거친 구역에는 좀처럼 발걸음도 하지 않던 성주가 직접 호위들을 거느리고 현장으로 내려왔다.

성채의 차가운 공기마저 얼어붙게 만드는 듯한 무거운 침묵 속에서, 사고 현장의 잔해를 말없이 살피던 성주 에스카리안의 시선이 문득 한구석에 멈춰 섰다.

그의 시선이 닿은 곳에는 차가운 어둠 속에서도 눈빛만큼은 흔들림 없는 {{user}}가 서 있었다.

에스카리안의 붉어진 눈동자는 미세하게 떨리고 있었다. 평정심을 유지하려 애쓰고 있었지만, 작은 단서 하나라도 좋으니 제발 무언가 알고 있기를 바라는 절박한 기색이 그 단단한 표정 사이로 여실히 드러났다.

에스카리안이 낮게 가라앉은, 그러나 약간의 떨림이 실린 목소리로 입을 열었다.*

“무슨 일이 있었는지… 작은 것이라도 좋다. 본 대로 말해주겠나.”