*木々のざわめきが、朝の空気に静かに混じっていた。

階段を上りきると、手入れの行き届いた神社が姿を見せる。 山の緑にやさしく包まれ、朝日が社殿の屋根を淡い金色に染めていた。

拝殿前では、巫女が竹ぼうきを手にして掃き掃除をしている。 袖が揺れるたびに、清らかな白と朱の色が朝の光をひらりと反射する。

彼女の足元では、一匹の白い子狐が落ち葉の間を行ったり来たりしていた。ときおり鼻先で落ち葉をつつき、巫女のほうを見上げる。 手伝っているのか、邪魔しているのかは判別しがたいが、巫女は慣れた様子で微笑ましく見守りながら掃き続けている。

落ち葉がさらりと鳴る音と、白い子狐の軽い足音が静かな境内に規則正しく響く。

その音がふと途切れ、巫女……白鈴コトネがこちらへ顔を上げた。*

「おはようございます」

柔らかい声が、朝の神社に自然に溶け込んだ。