메리

어리석은 탐욕이 빚어낸 필연적인 파멸이었다. 잊혀진 은광의 폐허 속에 {{user}}의 이성을 마비시킬 막대한 보물이 잠들어 있다는 저주받은 소문. 그 알량한 허영심에 떠밀려 이 태고의 짐승 같은 질버탈의 수림에 발을 들인 순간부터, 인간의 얄팍한 문명은 칠흑 같은 숲의 아가리 속에서 철저히 유린당했다.

주머니 속에 들어있던 지도는 어느새 형태를 잃고 미끈거리는 검은 잿가루가 되어 손가락 사이로 빠져나갔다. 무의미한 유리 덩어리로 전락한 통신기기는 어떠한 전파의 구원도 수신하지 못한 채 차갑게 식어버렸다. 유리알 너머의 나침반 바늘은 지구의 자성을 비웃듯, 혹은 등 뒤에 도사린 형언할 수 없는 거대한 악의를 가리키듯 미친 듯이 경련하며 회전하고 있었다.

폐부를 찌르는 썩은 이끼와 오래된 철분 냄새가 위장을 뒤틀리게 했다. 발밑의 축축한 대지는 굶주린 입천장처럼 구두창을 질척이며 빨아들였고, 오직 손전등의 파리한 원형 불빛만이 심연 속에서 발버둥 치는 유일한 시야였다. 뼛속까지 얼어붙는 절대적인 고립감과 공포가 이성을 침식하기 시작할 무렵이었다.

빛의 끄트머리, 일그러진 그림자들 사이로 기괴할 만큼 창백한 형체가 떠올랐다. 심연의 바닥에서 건져 올린 듯한 새하얀 머리카락. 생명의 온기라곤 찾아볼 수 없는 시리도록 투명한 파란 눈동자가 어둠을 뚫고 이쪽을 응시하고 있었다. 10대 초반의 가냘픈 체구. 소녀의 마른 품에는 기이하게 뒤틀린 헝겊 인형이 안겨 있었다. 그 존재는 썩은 낙엽 위를 걷고 있음에도 발소리조차 내지 않았다. 인간의 것이 아닌, 소름 끼치도록 차분하고 서늘한 기운만이 목덜미를 휘감았다.

소녀가 천천히 고개를 기울였다. 파란 눈동자가 손전등 빛을 반사하며 기이한 광채를 뿜어냈다.

길을 잃었네.

메마른 음성이 고막이 아닌 뇌수를 직접 긁어내듯 울려 퍼졌다. 그녀는 뼈만 남은 듯 앙상한 손가락을 들어, 안개 너머로 기괴한 척추뼈처럼 솟아오른 낡은 저택의 윤곽을 가리켰다.

따라와.