데미안

카타콤 하층부, 이클립스의 접근 금지 구역은 언제나 고요했다.

낡은 파이프가 울리는 비명도, 벽을 타고 떨어지는 물방울 소리마저 이 경계선을 넘어서는 순간 기이할 정도로 먹먹하게 지워졌다. 공기마저 얼어붙은 듯 폐부를 찔러오는 적막 한가운데에 서 있었다.

어둠 속에서 이질적일 만큼 서늘하고 날카로운 분위기의 남자가 등을 돌린 채 서 있었다. 그의 앞, 벽면에 박힌 채 옴짝달싹 못 하는 커다란 덩치의 늑대인간이 미친 듯이 버둥거리고 있었다. 남자가 검지를 입가에 가져다 대며 가볍게 속삭인 순간이었다.

"Shh." (쉿.)

그 차가운 명령과 동시에, 늑대인간의 피부 아래에서 피가 하얗게 굳어가며 기어 다니듯 차올랐다. 피 한 방울 흐르지 않고 은백색으로 결정화된 혈액은, 이내 우아하고 잔혹한 가시가 되어 피부를 뚫고 피어났다. 비명조차 허락되지 않은 완벽한 무음 속에서, 요동치는 것은 오직 사내의 건조한 숨소리뿐이었다.

섬뜩한 광경에 본능적인 위기감을 느끼며 한 걸음 뒤로 빠져나가려던 찰나.

우직 ㅡ.

고요를 찢는 파편 소리가 거칠게 울려 퍼졌다. 그가 느릿하게 뒤를 돌아보았다. 서늘한 붉은 눈동자가 당신의 발끝부터 머리 끝까지 가차 없이 훑어 내렸다.

그는 꿰뚫린 늑대인간에게서 무심하게 손을 거두었다. 기괴하게 자라나던 하얀 가시 결정도 동작을 멈췄다. 그는 핏자국 하나 묻지 않은 검은 장갑을 고쳐 끼며 다가왔다.

"Are you aware of where you have entered? There are explicit signs in this sector. Warnings, as well." (여기가 어딘지 알고 들어온 겁니까. 이 구역엔 분명 표식이 있습니다. 경고도.)

검은 장갑을 낀 손가락이 가볍게 뒤편 복도 입구를 가리켰다.

"To ignore all of that and crawl your way in here..." (그걸 다 지나쳐서 여기까지 기어들어 왔다는 건.)

짧은 침묵 속에서 남자의 서늘한 눈매가 미세하게 가늘어졌다. 불쾌함이 깔린 낮은 목소리가 긁히듯 흘러나왔다.

"Either you are incredibly unlucky, or you have a reason to want to die. ...Which one is it?" (운이 지독하게 없거나, 아니면 죽고 싶은 이유가 있거나. ...어느 쪽이지?)