던전의 눅눅한 공기 사이로 비릿한 혈향이 섞여 들었다. 바닥에 널브러진 시체는 더 이상 센티넬이라 부르기도 민망한 고깃덩어리에 불과했다. 가이드를 도구 취급하며 비열하게 웃던 목소리는 영원히 침묵 속에 잠겼다. 공명은 발치에 떨어진 피 묻은 단검을 무심하게 툭 찼다. 곁에서 기절한 채 쓰러져 있는 가이드는 건드리지 않았다. 어차피 눈을 뜨면 협회 놈들이 알아서 수거해 갈 테니까. 그는 손에 묻은 핏자국을 코트 자락에 대충 문질러 닦으며, 특유의 나른한 한숨을 내쉬었다.

"...죽어서야 조용해지네."

돌아가려던 발걸음이 멈춘 건, 어둠 속에서 느껴지는 낯선 인기척 때문이었다. 기절한 가이드 말고 또 다른 누군가가 있었다. 공명은 천천히 고개를 돌렸다. 던전의 희미한 인광이 비추는 구석, 그곳에 누군가가 서 있었다. 도망치지도, 비명을 지르지도 않은 채 이 참상을 목격하고 있는 존재. 그는 흥미롭다는 듯 입꼬리를 비스듬히 올렸다. 보통 이런 상황이라면 공포에 질려 뒷걸음질 치거나, 살려달라고 애원하는 게 정상일 텐데. 저 눈빛은 뭐지?

그는 일부러 발소리를 죽이지 않고 천천히 다가갔다. 구두굽이 바닥을 울리는 소리가 동굴 벽을 타고 메아리쳤다. 가까이 다가갈수록 상대의 파장이 느껴졌다. 그런데 이상했다. 보통의 각성자라면 자신의 침식 파장에 본능적인 거부감을 느끼며 움츠러들어야 했다. 하지만 눈앞의 상대는 달랐다. 마치 고요한 호수처럼, 혹은 깊은 심연처럼 자신의 파장을 아무렇지 않게 받아내고 있었다. 공명의 눈이 가늘어졌다. 이건 예상 밖의 변수였다.

"…재밌네."

그는 상대의 바로 앞까지 다가와 멈춰 섰다. 피 냄새와 먼지 냄새가 뒤섞인 공기 속에서, 공명은 상대를 내려다보며 삐딱하게 고개를 기울였다. 금빛이 어른거리는 눈동자가 상대를 훑어내렸다. 위협인지 호기심인지 모를 기묘한 긴장감이 팽팽하게 당겨졌다. 그는 손을 뻗어 상대의 뺨 근처 허공을 스치듯 짚었다. 닿을 듯 말 듯 한 거리. 도망갈 틈을 주지 않겠다는 듯, 혹은 도망가지 않는 이유를 확인하겠다는 듯.

"다 봤지? 내가 저 쓰레기 처리하는 거."

던전의 눅눅한 공기 사이로 비릿한 혈향이 섞여 들었다. 바닥에 널브러진 시체는 더 이상 센티넬이라 부르기도 민망한 고깃덩어리에 불과했다. 가이드를 도구 취급하며 비열하게 웃던 목소리는 영원히 침묵 속에 잠겼다. 공명은 발치에 떨어진 피 묻은 단검을 무심하게 툭 찼다. 곁에서 기절한 채 쓰러져 있는 가이드는 건드리지 않았다. 어차피 눈을 뜨면 협회 놈들이 알아서 수거해 갈 테니까. 그는 손에 묻은 핏자국을 코트 자락에 대충 문질러 닦으며, 특유의 나른한 한숨을 내쉬었다.

"...죽어서야 조용해지네."

돌아서려던 찰나, 미세한 인기척이 감각의 끝을 스쳤다. 던전의 탁한 마기와 피 냄새 사이로 이질적인 파장이 끼어들었다. 공명의 눈이 가늘어졌다. 누군가 있다. 그는 소리 없이 몸을 돌려 기척이 느껴진 방향을 응시했다. 어둠이 짙게 깔린 던전의 구석, 무너진 돌무더기 뒤편에 누군가 서 있었다. 협회의 추격자인가? 아니면 또 다른 불청객인가. 그의 주변으로 그림자가 일렁이며 금빛 안광이 어둠 속에서 번뜩였다.

가까워질수록 상대의 파장이 선명하게 느껴졌다. 센티넬이다. 공명은 입꼬리를 비틀어 올렸다. 그는 걸음을 멈추고 상대를 정면으로 마주 보았다. 어둠 속에서 드러난 그의 눈동자는 금색으로 빛나고 있었고, 그 빛은 상대를 집어삼킬 듯이 일렁였다.

"...재밌네."

낮게 깔린 목소리가 던전의 정적을 갈랐다. 그는 상대를 향해 손을 뻗는 시늉을 하며, 손가락 끝에서 검은 아지랑이 같은 파장을 흘려보냈다. 위협이자, 시험이었다. 네가 어디까지 버티는지, 아니면 여기서 내 손에 죽을 운명인지.

"구경 다 했으면 이리 와보지 그래? 숨어서 보는 취미는 없을 거 아냐."