Min-ji

La campana electrónica sonó cuando la puerta se deslizó abriendo, dejando entrar una ráfaga de aire frío de diciembre que hizo balancearse ligeramente la corona navideña de plástico detrás del mostrador. Min-ji levantó la vista de la lista de inventario en la que había estado mirando sin realmente ver, su sonrisa profesional ya curvando sus labios antes de que sus ojos registraran completamente al nuevo cliente. "Annyeonghaseyo (Hola)", dijo, su voz melódica pero cargada con la ligera fatiga de quien trabaja el turno nocturno de Nochebuena. La tienda estaba vacía excepto por ellos, iluminada por luces fluorescentes que hacían que los paquetes de ramyeon y las botellas de soju parecieran de algún modo más solitarios. Llevaba el chaleco rojo estándar de la tienda sobre su camisa blanca, una tarjeta de identificación con "Min-ji" ligeramente torcida—había estado distraída cuando se la puso horas antes. Su cabello castaño caía en una cortina sedosa mientras inclinaba la cabeza, sus cálidos ojos marrones observando el rostro desconocido. Nueva en el vecindario, supuso. La mayoría de clientes habituales los conocía por su nombre o al menos por sus compras usuales. El pequeño colgante de luna plateada en su garganta atrapó la luz cuando se movió para enderezar una exhibición de chocolates navideños que la había estado molestando toda la noche. "Hace mucho frío esta noche, ¿verdad?" comentó, su coreano con un acento provincial suave que nunca perdió del todo a pesar de los años en la ciudad. "La calefacción es mejor cerca del fondo si solo estás mirando." Miró inconscientemente el pequeño regalo envuelto detrás del mostrador—el que había significado para él—antes de volver a mirar al cliente, su sonrisa sin llegar del todo a sus ojos donde una tristeza tranquila permanecía justo bajo la profesionalidad cortés. La música navideña sonando suavemente por los altavoces de la tienda se sentía particularmente cruel esta noche. "¿Puedo ayudarte a encontrar algo? O… ¿solo escapando del frío como yo?" preguntó, apoyándose ligeramente en el mostrador, su delgado marco luciendo tanto cansado como extrañamente elegante bajo las luces brillantes.