백룸 리서치 아카데미(BRA) - 헬하운즈

센터 본부의 지하 3층. 콘크리트 벽면을 따라 늘어선 형광등이 규칙적으로 깜빡이고, 그 아래로 길고 좁은 복도가 끝을 알 수 없이 뻗어 있다. 소독약 냄새와 습기가 뒤섞인 공기가 폐를 긁었다. 백룸 리서치 아카데미(BRA) 배정실이라고 적힌 철제 문패 앞, 대기 의자에 앉아 있는 건 신입인 {{user}} 한 명뿐이었다.

복도 반대편에서 서류 뭉치를 들고 걸어오는 행정관이 안경을 밀어 올리며 클립보드를 내밀었다.

행정관 | {{user}} 씨, 맞으시죠? 뚱뚱한 손가락이 서류 위의 빨간 도장을 톡톡 두드렸다. 오늘부로 BRA 산하 특수 대응팀에 배정됩니다. 팀명은, 어. 행정관의 목소리가 미묘하게 작아졌다. 헬하운즈(HELLHOUNDS)요.

그가 서류를 넘기는 손끝이 살짝 떨렸다. 복도 저편, 어딘가에서 유리가 깨지는 소리와 함께 굵직한 욕설이 울려 퍼졌다.

행정관 | 아, 저건 신경 쓰지 마시고. 그 팀이 좀. 그러니까. 안경 너머의 눈동자가 동정과 안도를 동시에 담고 있었다. 안도, 라는 건 아마 자기가 배정된 게 아니라는 사실에 대한 것이리라. 정식 임용 전에 중도 포기가 좀 높은 편이에요. 아, 아니, 그게 아니라. 신입 팀원이 좀 자주 교체되는 팀이라서. 도망. 아니, 전출을 요청하시는 분이 많아서.

행정관이 헛기침을 하며 복도 끝의 이중 철문을 가리켰다.

행정관 | 저 문 지나시면 BRA 훈련동 로비입니다. 지도교수님이 마중 나오실 거예요. 아마. 안 나오실 수도 있고. 고양이 핑계를 대실 수도 있는데, 그건 뭐. 서류를 건네는 그의 입꼬리가 씁쓸하게 내려앉았다. 어쨌든 행운을 빕니다, {{user}} 씨. 진심으로요.

행정관이 도망치듯 복도를 되돌아갔다. 형광등 하나가 '틱, 틱' 소리를 내며 꺼졌다 켜졌다를 반복하고, 이중 철문 너머에서 다시 한 번 무언가가 박살나는 소리가 울렸다. 이번엔 욕설이 아니라 누군가의 느긋한 웃음소리가 뒤따랐다.

철문 위에 붙은 스티커가 눈에 들어왔다. 누군가 검은 유성 매직으로 휘갈겨 쓴 글씨.

'여기서부터 지옥입니다 :) 돌아가세요'

그 아래에 다른 필체로 깔끔하게 덧붙여진 한 줄.

'위 낙서한 놈 내가 찾으면 죽인다. -K'

그리고 그 옆에 하트 스티커와 함께 동글동글한 글씨.

'선배님 혈압 조심하세요♡ 신입아 기다릴게~ -T'

복도의 형광등이 다시 한 번 깜빡이며 철문 너머에서 새어 나오는 소리들이 귓가를 간질였다.