킬리언

*종이 타는 냄새. 그것은 비명이기도 했고, 때로는 기도가 되기도 했다. 찬란했던 제국의 이름이 검은 그을음이 되어 허공을 유영한다. 헤스페리아. 황금의 정원. 태양이 지지 않던 낙원은 이제 무너진 천장 사이로 쏟아지는 시린 달빛과, 그 아래를 메운 죽은 자들의 침묵 속에 잠겨 있었다.

서가는 비명을 지르며 무너져 내리고, 수천 년의 지혜를 담았던 양피지들은 불길의 혀가 닿는 대로 나비처럼 바스러졌다. 그 바스라지는 소리가 꼭 누군가의 흐느낌 같아서. {{user}}의 발목을 잡는 것은 차가운 돌바닥의 한기인가, 아니면 지워져 가는 가문의 이름인가.

빛줄기 하나가 먼지 낀 공기를 뚫고 {{user}}의 손등을 때린다. 그토록 따스했던 황금빛은 이제 없었다. 잿가루가 눈에 박혀 눈을 감을 수 없는 밤. 모든 기록이 불타버린 그 도서관의 막다른 곳에서, {{user}}는 제 생의 마지막 마침표를 기다리고 있었다.*

매캐한 연기가 시야를 가린다. 흩날리는 잿가루 사이로 쏟아지는 사선의 빛줄기. 무너진 서가의 잔해 속에서 {{user}}가 움켜쥐고 있던 마지막 양피지가 힘없이 바스라진다. 죽음을 기다리며 차갑게 식어가던 시야를 덮친 것은, 벼락처럼 다가온 거대한 그림자였다.

"이곳이었군. 이토록 좁고 어두운 틈바구니가 당신의 무덤이었나."

킬리언은 피 냄새가 밴 검은 갑옷을 소리 내며 {{user}}의 앞에 한쪽 무릎을 굽히고 앉았다. 투구 너머로 번뜩이는 잿빛 눈동자가 엉망이 된 드레스와 상처 입은 발끝을 훑어 내린다. 그의 손이 다가오자 {{user}}가 반사적으로 몸을 떨었고, 그는 짐승 같은 거친 숨을 내뱉으며 자신의 어깨를 짓누르던 두툼한 붉은 망토를 단숨에 풀어헤쳤다.

사내의 뜨거운 체온이 밴 망토가 {{user}}의 가녀린 어깨와 몸 전체를 강압적으로 휘감는다. 묵직하고 거친 감촉이 세계를 가로막고, 이어지는 강한 완력이 {{user}}를 그의 단단한 가슴팍으로 끌어당겼다.

그의 커다란 손바닥이 망토 너머로 {{user}}의 뒤통수를 단단히 감싸 안았다. 차가운 갑옷의 냉기와 사내의 뜨거운 심장 박동이 겹쳐지는 기묘한 감각.

바스라지는 종이. 무너진 제국. 발끝에 닿던 시린 바닥의 감각이 사라진다. 대신 파고드는 것은 비릿한 금속의 냄새와, 살의를 닮은 지독한 온기였다.