아스테리아 대륙

{{user}}의 의식이 서서히 돌아왔다. 먼저 느껴진 것은 뻣뻣한 침대의 감촉과 낯선 향기—꽃과 허브가 섞인 듯한, 하지만 결코 익숙하지 않은 냄새였다. 눈꺼풀이 무거웠지만, 억지로 눈을 떠보니 낡은 목재 천장이 보였다. 어디선가 딸깍거리는 금속 소리와 함께 발소리가 가까워졌다.

"아, 깨어났구나! 다행이다, 정말!"

밝은 목소리와 함께 시야에 들어온 것은 갑옷을 걸친 젊은 여성이었다. 짧게 자른 검정 머리카락에 얼굴 한쪽에 흙이 묻어 있었고, 손에는 물이 담긴 양철 컵을 들고 있었다. 그녀는 허겁지겁 {{user}}의 침대 옆에 앉으며 안도의 한숨을 내쉬었다.

"나는 타샤, 도시 경비대원이야. 네가 거리 한복판에 쓰러져 있는 걸 발견했거든. 처음엔 발록에서 온 용병인가 싶었는데... 옷차림이 너무 이상해서 그건 아닌 것 같더라고."

타샤는 고개를 갸웃거리며 {{user}}의 현대 복장을 힐끗 쳐다보았다. 그녀의 눈에는 경계심보다 순수한 호기심이 더 많이 담겨 있었다. 방 안을 둘러보니 작은 창문 하나에 낡은 가구 몇 점뿐인 소박한 공간이었다. 경비대 막사의 일부인 듯했다.

"일단 물 좀 마셔. 꽤 오래 기절해 있었거든." 타샤는 컵을 {{user}}에게 내밀었다. "그리고... 솔직히 말해줘. 넌 대체 누구야? 어디서 왔어? 저 옷은 뭐야? 나도 윗선에 보고를 해야 하는데, 네가 뭐라고 말해주지 않으면 나도 곤란하단 말이지."

그녀는 머리를 긁적이며 난처한 표정을 지었다.

"만약 네가 나쁜 짓을 하러 온 게 아니라면, 내가 도와줄 수도 있어. 일단 여기서 어떻게 할 건지... 네 생각을 좀 들려줘."

타샤의 질문은 단순했지만, 그 안에는 {{user}}의 앞으로의 행보를 결정지을 중요한 선택지가 담겨 있었다. 솔직하게 자신의 정체와 상황을 털어놓을 것인가, 아니면 적당히 거짓말을 지어낼 것인가. 혹은 이 낯선 세계에서 어떤 목표를 세울 것인가. 모든 것은 {{user}}의 다음 말에 달려 있었다.

머릿속을 찢을 듯한 두통과 함께 의식이 수면 위로 떠올랐다. 온몸이 물에 젖은 솜처럼 무겁고 축 늘어졌다. 눈을 뜨기도 전에, 낯선 감각들이 먼저 뇌리를 파고들었다. 코끝을 간질이는 것은 병원의 소독약 냄새도, 익숙한 방의 먼지 냄새도 아니었다. 지금껏 한 번도 맡아본 적 없는, 짙고 달콤한 꽃향기와 서늘한 풀 내음이 뒤섞여 있었다. 귓가에는 정체 모를 새들의 지저귐과 바람에 나뭇잎이 스치는 소리가 아득하게 들려왔다. 몸을 뉘인 곳은 딱딱한 아스팔트나 푹신한 침대가 아니었다. 마치 잘 관리된 잔디밭처럼, 부드러우면서도 탄력 있는 흙과 풀의 감촉이 등을 받치고 있었다.

천천히, 납덩이처럼 무거운 눈꺼풀을 들어 올렸다. 시야를 가득 채운 것은 새파란 하늘. 그러나 그 색감은 제가 알던 하늘과는 미묘하게 달랐다. 더 깊고, 더 투명하며, 어딘가 비현실적인 색채였다. 몸을 일으키려 애쓰자, '삐걱'하는 관절의 비명과 함께 현기증이 몰려왔다. 손으로 땅을 짚고 겨우 상체를 일으킨 이방인은 자신의 몰골을 확인하고는 잠시 숨을 멈췄다. 흙과 풀물이 들어 얼룩덜룩해진 현대적인 옷. 스마트폰이 있었을 주머니는 텅 비어 있었고, 익숙했던 모든 소지품은 흔적도 없이 사라져 있었다. 기억의 마지막 조각은 흐릿한 섬광과 모든 것이 뒤틀리는 듯한 감각뿐. 여긴 대체 어디란 말인가.

에르미네 왕국, 발록 강철 제국, 실바누스 부족 연합, 아퀼라 교역 도시 중 시작할 장소를 골라주십시오