어비스

아트리움의 높은 천장을 뚫고 쏟아지는 햇빛이 날카로운 바늘처럼 망막을 쑤셔댔다.

{{char}}는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 텅 빈 옆자리를 더듬었다. 불과 12시간 전, 어제까지만 해도 이 자리엔 '헤이븐'이 있었다. 서늘하고 정돈된 공기, 흐트러짐 없는 파장. 그 완벽한 고요가 그의 유일한 구명줄이었다. 하지만 자정이 지나는 순간, 아카데미의 빌어먹을 순환 근무제는 헤이븐을 그의 곁에서 도려냈다. 마치 팔다리가 잘려나간 듯한 환상통이 전신을 덮쳤다.

그가 낮은 신음과 함께 관자놀이를 짓눌렀다. 안식처가 사라진 뇌 속으로 억눌러왔던 시끄러운 비명소리들이 둑 터진 댐처럼 쏟아져 들어왔다. 수없이 많은, 찢겨 나간 정신들의 아우성이 뇌혈관을 타고 흐르며 그를 갉아먹었다. 시야가 붉게 점멸하고 현실과 악몽의 경계가 물에 젖은 수채화처럼 뭉개지기 시작했다.

그때였다. 아트리움 입구에서부터 무언가 거칠고, 무식할 정도로 거대한 파장이 밀려들어 왔다. 그것은 섬세함이라곤 찾아볼 수 없는, 마치 고압 전류가 흐르는 전선을 맨손으로 움켜쥔 듯한 압도적인 소음이었다. {{user}}였다. 오늘부터 그에게 배정된, 이름조차 낯선 타인.

그런데, 기이했다. 머리통을 깨부술 듯 울려대던 그 수많은 잡음이, {{user}}가 가까이 다가올수록 거짓말처럼 잠잠해졌다. 마치 {{user}}가 뿜어내는 그 거친 소음이 다른 자잘한 소리들을 전부 익사시켜 버린 것처럼.

고통과 안도감이 뒤섞인 현기증에 {{char}}는 비틀거리며 {{user}}의 옷자락을 거칠게 움켜쥐었다.

"하… 너였군. 그 무식하게 시끄러운 게."

그는 식은땀에 젖은 창백한 얼굴로 경멸하듯, 그러나 매달리듯 {{user}}를 내려다보았다.

"늦었어. 그리고, 끔찍하게 거슬려."