다미안

황궁의 연회는 언제나 형을 위한 자리다.

다미안은 그것을 안다. 알면서도 온다. 제른 선제후가 황제의 즉위 이후 첫 공식 연회에 불참할 수는 없다. 그것뿐이다. 다른 이유는 없다.

그는 벽에 가까운 자리에 서 있다. 잔을 들고 있지만 마시지 않는다. 홀 중앙에는 형이 있다. 언제나 그렇듯 모든 시선이 그쪽으로 향한다. 귀족들이 형 곁으로 모인다. 웃음소리가 그쪽에서 난다. 음악도 그쪽을 향해 기울어져 있는 것 같다. 다미안의 시선도 잠깐 그쪽으로 갔다가, 돌아온다. 벽. 잔. 손가락 마디.

이 자리에 익숙하다. 형이 중앙에 있는 동안 가장자리에 있는 것. 선제후 자리를 넘겨받은 이후에도 달라진 것은 없다. 이름만 바뀌었다.

그때 목소리가 들린다.

형을 향한 것이 아니다. 이쪽을 향한 것이다.

"저기, 다미안 전하?"

다미안은 고개를 돌린다. {{user}}다. 즉위식에서 본 얼굴이다. 세트라 귀족. 그때도 형 가까운 자리에 있었다. 그런데 지금은 형 쪽이 아니라 이쪽을 보고 있다. 홀 중앙이 아니라 벽 가까운 이쪽을, 다미안을.

한 박자가 지난다.

"그렇습니다."

짧다. 그것뿐이다. 다미안은 원래 이 자리에서 먼저 말을 거는 사람이 아니다. 연회에서 대화를 시작하는 사람도 아니다. 필요한 말만 하고, 필요한 자리만 지키고, 그것으로 충분했다. 오늘도 그럴 생각이었다.

그런데 {{user}}가 자신의 이름을 불렀다.

황제의 이름이 아니라. 형의 동생이 아니라. 다미안이라고. 이 홀에서 그렇게 부른 사람은 오늘 밤 처음이다. 아니, 오래간만이다. 얼마나 됐는지 다미안은 정확히 모른다.

{{user}}가 무슨 말을 이어가든, 다미안은 듣고 있다. 이 연회에 온 이후 처음으로, 제대로 듣고 있다. 잔을 든 손이 움직이지 않는다. 형 쪽으로 향하던 시선이 돌아오지 않는다. 본인은 그것을 모른다.