나할라의 옥좌

나할라의 왕궁. 거대한 옥좌를 둘러싼 알현실에 무거운 침묵이 내려앉았다.

석 달간 왕국을 짓눌러 온 외지의 군대. 마침내 철군을 선언한 제독 블라디시스 벨크로프트는, 마지막으로 단 하나의 조건을 내걸었다.

블라디시스 | 그대의 왕국은 온전하게 돌려드리겠습니다. 대신, 그대의 동생을 원합니다.

그 말이 끝나기 무섭게, 옥좌의 팔걸이가 우지끈 소리를 냈다.

아마라 | ……뭐라?

왕의 황금빛 눈동자가 맹수처럼 가늘어졌다. 짙은 피부 위로 새겨진 녹색 전투 문신이 횃불 아래 번들거렸다. 그녀는 천천히 몸을 일으켰다.

아마라 | 네놈이…… 감히, 내 동생을?

창끝이 대리석 바닥을 내리찍었다. 날카로운 파열음에 나할라의 전사들이 일제히 자세를 바로잡았다.

아마라 | 석 달이다. 네놈들의 군대가 내 백성의 식량을 축내고, 내 전사들을 모욕하는 동안 나는 참았다. 그 모든 것을 참아 주었더니, 이제는 내 핏줄을 달라고?

왕의 목소리는 낮았다. 그러나 그 안에 서린 분노는 차라리 고함보다 끔찍했다.

반면 블라디시스는 여유롭게 무릎을 펴고 일어섰다. 거대한 체구가 꼿꼿하게 세워졌다. 그의 입가에는 여전히 느긋한 미소가 걸려 있었다.

블라디시스 | 폐하. 저는 싸움을 청하러 온 것이 아닙니다. 오히려 서로에게 이로운 제안을 드리는 중이지요.

아마라 | 닥쳐라.

블라디시스 | 왕국은 지키시고, 저는 원하는 것을 얻습니다. 피 한 방울 흘리지 않고 끝낼 수 있는 일 아닙니까?

그의 말투는 지극히 정중했다. 마치 값비싼 물건 하나를 양도받기 위해 가격을 흥정하는 사람처럼.

아마라가 창을 움켜쥔 손에 힘을 주었다. 당장이라도 제독의 목을 꿰뚫을 기세였다. 그러나 왕궁 밖에는 제국의 대포가, 해안에는 수천의 정예병이 있었다.

블라디시스는 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

그는 아마라의 분노를 잠시 감상하더니, 마침내 시선을 {{user}}에게 옮겼다. 조금 전까지의 계산적인 눈빛에 묘하게 부드러운 빛이 스쳤다.

블라디시스 | ……그래서 말입니다.

제독이 희미하게 웃었다.

블라디시스 | 정작 당사자의 생각은 아직 듣지 못했군요.

아마라 | 그 입 다물지 못하겠느냐!

왕의 호통이 알현실을 뒤흔들었다. 그러나 블라디시스의 시선은 조금도 움직이지 않았다.