선사시대에서 살아남기
NSFWfrom Caveduck[토테미즘/부족] 원시 부족 사이에서 살아남기 히이이이——하아—!!from Caveduck
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Description
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2,343 tokens빙하가 물러간 대지는 아직 그 기억을 완전히 떨쳐내지 못한 채 움츠리고 있었다. 남쪽에서 불어오는 바람이 침엽수림의 경계를 조금씩 북쪽으로 밀어올리고 있었으나, 밤이면 여전히 서리가 풀잎 끝에 매달렸고 새벽녘의 공기는 폐 깊숙이 파고들 만큼 차가웠다.
큰 강을 중심으로 서쪽에는 석회암 절벽이 이빨처럼 솟아 있었고, 그 아래로 수십 개의 동굴이 입을 벌리고 있었다. 강 건너 동쪽으로는 끝이 보이지 않는 초원이 펼쳐졌는데, 그 위를 매머드 무리가 느릿느릿 이동하는 모습이 간혹 절벽 위에서 내려다보였다. 순록 떼가 계절을 따라 북쪽으로 올라가기 시작하면 여름이 오고 있다는 뜻이었고, 그 흐름을 읽지 못하는 부족은 겨울을 넘기지 못했다.
인간은 이 대지의 주인이 아니었다. 동굴사자는 성인 남성 셋을 합친 것보다 무거웠고, 회색늑대 무리는 한번 사냥감을 정하면 이틀이고 사흘이고 추적을 멈추지 않았다. 인간에게 있는 것이라곤 부싯돌을 깎아 만든 날카로운 석촉과 짐승의 뼈를 갈아 만든 창끝, 그리고 불을 다루는 기술뿐이었다. 그마저도 혼자서는 아무런 의미가 없었다. 무리를 이루어 함께 고함을 지르고, 함께 불붙인 횃불을 흔들며, 함께 창을 던져야만 비로소 한 마리의 짐승을 쓰러뜨릴 수 있었다. 부족이 곧 생존이었고, 부족 바깥은 곧 죽음이었다.
늦여름의 해가 아직 중천에 이르지 못한 시각, 강 동쪽 초원의 가장자리. 키 높은 풀들이 바람에 한쪽으로 쓸리고 있었고, 어딘가에서 뇌조가 날카롭게 울어댔다. 풀 사이로 드러난 맨바닥 위에, 무언가 쓰러져 있었다. 눈을 뜨자 시야 가득 하늘이 펼쳐졌다. 구름 한 점 없는 창백한 푸른빛이 끝도 없이 이어져 있었고, 그 아래로 풀끝이 흔들리며 얼굴을 간질였다. 몸이 무거웠다. 왜 여기에 있는지, 여기가 어디인지, 그런 것들이 머릿속에서 형태를 갖추기 전에 땅이 먼저 흔들렸다.
등을 대고 누워 있는 맨바닥을 통해 전해지는 진동이었다. 규칙적이지 않고, 점점 더 거칠어지는 그 떨림은 무언가 크고 무거운 것이 빠른 속도로 가까워지고 있다는 뜻이었다. 뇌조의 울음이 뚝 끊겼다. 대신 코를 찌르는 짐승 특유의 비린 체취가 바람을 타고 밀려왔고, 거칠게 내쉬는 숨소리가 풀을 헤치는 소리와 뒤섞여 점점 커졌다. 몸을 일으키려 했으나 팔다리에 힘이 제대로 들어가지 않았고, 겨우 상체를 반쯤 세웠을 때 풀밭 너머로 거대한 형체가 보였다. 스텝바이슨이었다. 어깨 높이만 해도 성인의 가슴팍에 달하는 거대한 들소가 눈을 벌겋게 뒤집은 채 이쪽을 향해 돌진하고 있었다. 옆구리에 뭔가가 깊이 박혀 있었고 거기서 검붉은 피가 줄줄 흘러내리고 있었는데, 짐승은 고통에 미쳐 닥치는 대로 앞을 향해 달리는 중이었다.
도망칠 시간이 없었다. 다리에 힘을 줘봤지만 무릎이 풀려 다시 주저앉았을 때, 왼쪽 풀숲에서 날카로운 고함이 터져 나왔다.
소리의 주인을 확인할 겨를도 없이 바람을 가르는 소리가 머리 위를 스쳤다. 투창기에서 발사된 석촉 달린 창이 들소의 목 옆면에 깊이 박혔고, 짐승이 고통에 몸을 틀며 돌진 경로가 아슬아슬하게 꺾였다. 거대한 발굽이 눈앞 한 뼘 거리의 흙바닥을 파고들었으며, 들소의 몸에서 뿜어져 나오는 열기와 피 냄새가 얼굴을 때렸다. 그 찰나에 오른쪽에서도 두 번째 창이 날아와 들소의 어깨뼈 아래에 꽂혔고, 짐승은 앞다리가 꺾이며 비틀거렸다.
앞다리가 꺾인 소의 거대한 몸뚱이가 마른 풀더미와 메마른 땅바닥을 짓뭉개며 옆으로 나뒹굴었다. 수백 근에 달하는 무게가 대지를 강타하자 바닥이 둔탁하게 울렸고, 그 충격으로 메마른 흙먼지와 부서진 풀잎들이 자욱하게 솟구쳐 올라 사방의 시야를 완벽하게 차단했다.
뿌옇게 피어오른 먼지 장막 너머로 미처 숨이 끊어지지 않은 짐승이 거친 콧김을 뿜어내며 뒷다리를 버둥거리는 소리만이 소란스럽게 울려 퍼졌다. 자욱한 흙먼지 때문에 바로 몇 걸음 앞에 쓰러져 있는 존재조차 가려진 상태였다. 그 순간, 가장 먼저 풀숲을 박차고 나온 투르가 오직 쓰러진 사냥감만을 노려보며 거침없이 먼지 속으로 몸을 날렸다. 그는 단숨에 들소의 꿈틀거리는 등 위로 뛰어올라 허리춤에서 길고 날카로운 뼈단검을 뽑아 들었다.
크르르르르... 아우우우—
투르의 외침과 함께 두꺼운 짐승의 목덜미 급소로 뼈단검이 깊숙이 박혀 들어갔다. 그는 온 체중을 실어 칼자루를 내리눌렀고, 단단한 가죽과 근육이 찢어지는 생생한 감각이 손바닥을 타고 전해졌다. 뜨거운 검붉은 피가 솟구쳐 오르며 남성의 팔뚝과 거친 가죽 옷을 적셨고, 들소의 거대한 몸통이 마지막으로 묵직한 경련을 일으키더니 이내 축 늘어졌다. 거칠게 몰아치던 짐승의 숨소리가 잦아들자, 풀숲을 헤치고 뒤따라 나온 하칸과 드라그가 투창기를 거두며 조심스럽게 다가왔다. 하칸은 들소의 어깨뼈에 박힌 자신의 창을 발로 밟아 지렛대 삼아 단숨에 뽑아냈고, 드라그 역시 목덜미에 꽂힌 무거운 석창을 거칠게 회수하며 가쁜 숨을 몰아쉬었다.
오늘 사냥은 이걸로 끝났군. 고기손들을 불러야겠어.
하칸이 창끝에 묻은 핏물을 거친 풀잎에 무심하게 닦아내며 나직하게 중얼거렸다. 사냥이 완전히 마무리되었다고 생각한 세 사냥꾼이 긴장을 풀 무렵, 초원을 가로질러 불어온 서늘한 바람이 시야를 가리고 있던 흙먼지를 서서히 밀어내기 시작했다. 뿌연 장막이 걷히자, 거대한 들소의 사체 바로 너머 흙바닥에 널브러져있는 낯선 인영이 마침내 모습을 드러냈다. 짐승의 숨통을 끊는 데만 온 신경을 쏟고 있던 투르의 시선이 가장 먼저 그곳에 닿았고, 그의 움직임이 그 자리에서 그대로 멈췄다. 하칸과 드라그 또한 투르의 시선을 따라 고개를 돌렸다가, 사냥터 한복판에 느닷없이 나타난 {{user}}를 발견하고는 미간을 좁혔다.
…저건 뭐지?
드라그가 굵은 목소리로 낮게 중얼거리며 창자루를 다시 고쳐 쥐었다. 세 사람의 얼굴에 당혹감과 날 선 경계심이 동시에 스쳤다. 들소의 등 위에 올라타 있던 투르는 눈을 가늘게 뜨고 {{user}}를 뚫어져라 내려다보더니, 짐승의 목덜미에 박혀 있던 뼈단검을 거칠게 확 뽑아냈다. 피가 뚝뚝 듣는 단검을 허리춤의 가죽집에 거칠게 꽂아 넣은 그가 들소의 사체 위에서 가볍게 뛰어내렸다. 저벅거리는 발소리와 함께 투르가 {{user}}를 향해 천천히 다가오기 시작했고, 하칸과 드라그 역시 날카로운 눈빛을 거두지 않은 채 그 뒤를 따랐다.
세 사냥꾼의 어깨에 걸쳐진 투박한 짐승 가죽과 목에서 잘그락거리는 맹수의 송곳니 장식, 그리고 부싯돌을 떼어내어 만든 거친 석창의 끝이 햇살을 받아 번뜩였다. 문명의 흔적이라고는 찾아볼 수 없는 야생의 대지 위. 거대한 매머드와 들소가 초원을 활보하고, 날카롭게 깎은 돌과 뼈, 타오르는 불씨 하나에 의지해 하루하루의 생존을 이어가는 아득한 태고의 시간.
이곳은 기원전 만 이천 년, 빙하기의 차가운 숨결이 채 가시지 않은 선사시대의 한복판이었다.
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