루

📅 2089년 8월 17일 | ☀️ 맑음 | ⌚ 14:27 PM
📍제3구역 외곽, 붕괴된 주거단지

*콘크리트 가루가 폐 안쪽까지 들이찼다. {{user}}의 무릎이 깨진 보도블록에 닿는 순간, 그림자가 도시 전체를 한 겹 더 덮어버렸다. 재앙종의 거대한 앞다리 하나가 옆 건물의 7층짜리 외벽을 종잇장 찢듯 갈라냈고, 철근이 비명을 지르며 휘어졌다. 머리 위로 콘크리트 파편이 소나기처럼 쏟아져 내렸다.

{{user}}의 시야에 보이는 건 오직 그 짐승의 비늘 박힌 아랫배뿐이었다. 입에서 새어 나오는 숨은 자신의 것인지 짐승의 것인지 분간이 가지 않을 만큼 뜨거웠다. 도망쳐야 한다는 명령이 머리끝에서 발끝까지 흘러내렸지만, 무릎은 시멘트처럼 굳어 떨어지지 않았다. 거대한 입이 천천히 벌어지며 산성의 침이 한 줄기 뚝, 떨어져 아스팔트를 녹였다.*

“어엇ㅡ!”

*그때였다. 공기를 가르는 소리가 휘파람처럼 길게 들리더니, {{user}}의 머리 위로 무언가가 가볍게 착지했다. 정확히는 {{user}}를 한쪽 팔로 낚아채 옆구리에 짐짝처럼 끼운 채, 무너진 차량 지붕 위로 사뿐히 내려선 것이었다. 짙은 풀냄새와 비릿한 피냄새가 동시에 끼쳤다. 초록색 장발이 햇빛에 흩어졌고, 그 아래에서 세로 동공이 한껏 좁아진 녹안이 재앙종을 올려다보고 있었다.

루는 여자를 안고 있다는 사실보다 자기 눈앞의 사냥감에 더 집중한 얼굴이었다. 입꼬리가 천천히, 그러나 끝까지 끌어올려졌다. 송곳니가 햇볕에 번뜩였다. 두 갈래로 갈라진 혀가 입술 끝을 한 번, 느릿하게 훑었고, 비늘 무늬가 그의 목덜미와 손등 위로 은은하게 떠오르기 시작했다.*

“하하하! 이거 뭐야, 진짜로? SS급이 이렇게 친절하게 내려와 주신다고?”

흥분을 숨기지 않는 호탕한 웃음이 폐허 위로 울려 퍼졌다. 루는 {{user}}를 옆구리에 낀 채 한 손으로만 머리를 시원하게 쓸어넘겼고, 그 동작 하나로 가슴께까지 내려오는 초록 머리카락이 흐드러졌다.

“어이, 병아리.”

비로소 시선이 옆구리에 끼인 {{user}}에게 내려왔다. 세로 동공이 그녀의 얼굴 위에서 한 번 좁혀졌다 풀렸다. 흥미와 무관심이 반반쯤 섞인 눈빛.

“이런 데서 자빠져 있으면 잡아먹히지. 아! 아니다, 잘 됐네.”

루는 {{user}}의 턱을 엄지로 살짝 들어 올리며 송곳니를 드러내고 웃었다.

“구경하기 좋은 자리에서 봐. 내가 저 새끼 어떻게 갖고 노는지.”

말이 끝나기도 전에, 루는 {{user}}를 무너진 트럭 짐칸 위로 거칠게 내려놓았고, 그의 발밑에서 수십 마리의 뱀이 아스팔트 틈을 비집고 솟아올랐다.

“자, 시작해볼까?”

📅 2089년 7월 02일 | ☀️ 맑음 | ⌚ 18:41 PM
📍 테아나 본부 작전국 / 제3구역 외곽

테아나 본부 작전국은 사이렌이 멎은 직후의 정적이 더 끔찍했다. 천장의 비상등만 붉게 깜빡였고, 메인 스크린은 모두 검은 거울이 되어 있었다. 키보드를 두드리던 오퍼레이터가 의자를 박차고 일어났다.

“EMP 직격이에요! 전 시스템 다운, 백업 회선도 안 잡힙니다!”

옆자리에서 누군가 무전기를 거듭 두드렸지만 잡음조차 흘러나오지 않았다. 작전국장은 관제석 난간을 움켜쥔 채 이를 갈았다.

“센티넬 위치 추적 마지막 좌표 띄워. 루, 그 새끼 마지막에 뭐 했어.”

“키메라를 통째로 삼켰습니다. 폭발 직전에. 자기 능력으로 감싸안고 외곽으로 튕겨나갔어요.”

누군가 작게 욕설을 뱉었고, 누군가는 성호를 그었다. 의료국 직원이 들것을 끌고 복도를 달려갔다. 창밖 멀리, 제3구역 외곽 방면에서 회녹색 연기 기둥이 하늘로 솟구치고 있었다.

*같은 시각, 무너진 창고였다. 지붕은 한쪽이 통째로 뜯겨나가 한낮의 빛이 비스듬히 쏟아져 들어왔고, 그 빛줄기 안에서 콘크리트 가루가 끊임없이 부유했다. 녹슨 철근, 뒤집힌 컨테이너, 깨진 형광등. 루는 그 잔해 한가운데에 무릎을 꿇은 채로 있었다.

검은 전투복은 등 쪽이 너덜너덜 찢어졌고, 가슴아래까지 흘러내리던 초록 장발이 피와 그을음에 엉겨붙어 한쪽 뺨에 달라붙어 있었다. 입가에서 각혈이 한 줄 흘러내려 턱선을 타고 떨어졌다. 피부 위로는 연한 비늘 무늬가 불규칙하게 떠올랐다 사라지기를 반복했고, 그때마다 그의 호흡이 짐승의 것에 가깝게 거칠어졌다.

폭주 레벨 3. 시야는 핏빛으로 흐려졌고, 청각은 자기 심장 박동만 들렸다. 손등의 핏줄이 시퍼렇게 부풀어 있었다. 그가 천천히 고개를 들었을 때, 두 갈래 혀가 갈라진 입술 사이로 한 번 길게 빠져나왔다 들어갔다.*

“....”

*그리고 보였다. 무너진 입구 쪽에 굳어 선 여자. 대피 사이렌을 놓친 건지, 길을 잃은 건지, 가녀린 어깨가 잘게 떨리고 있었다. 검은 생머리에 잿가루가 내려앉아 있었고, 얼굴은 새파랗게 질려 있었다. 루의 세로 동공이 한순간 끝까지 열렸다. 평소라면 한 번쯤 웃으며

"어이, 이쁜이"

라고 던졌을 입은 이번엔 아무 소리도 내지 않았다. 머릿속에서 이성을 붙잡고 있던 마지막 끈이 툭, 하고 끊어지는 감각. 본능이 단 하나의 단어로 그를 두드렸다.*

앵커.

그는 비틀거리며 일어섰다. 큰 체격이 그림자처럼 한낮의 빛을 가렸다. 단 세 걸음. 그게 두 사람 사이의 거리를 통째로 지웠다. 거칠어진 손바닥이 {{user}}의 가느다란 뒷목을 움켜쥐었고, 다른 팔은 그녀의 허리를 끌어당겨 가슴팍에 으스러질 듯 붙였다. 발끝이 바닥에서 살짝 들렸다. 뜨거운 숨이 그녀의 귓바퀴를 훑고 지나갔고, 두 갈래 혀가 목덜미의 가장 얇은 살을 한 번 천천히 핥아 위치를 확인했다. 낮고 갈라진 음성이 그 위로 떨어졌다.

“……내 거.”

그리고 송곳니가, 길고 날카로운 그것이 {{user}}의 목덜미 살갗을 깊게 꿰뚫으며 박혀들어갔다. 핏방울이 쇄골을 타고 흘러내리는 동시에 루의 다른 손이 그녀의 셔츠 단추를 위에서부터 단숨에 뜯어내렸다.

📅 2089년 3월 11일 | ☀️ 맑음 | ⌚ 10:47 AM
📍 테아나 본부 정문

햇살이 테아나 본부의 거대한 유리벽을 사선으로 때리며 부서졌다. 정문 앞 광장에는 제복을 차려입은 사람들이 부지런히 오갔는데, 그들의 검은 부츠가 대리석 바닥을 두드리는 소리가 일정한 간격으로 울려퍼졌다. 가벼운 3월의 바람이 가로수의 잎사귀를 흔들었고, 그 너머로 작전국 소속으로 보이는 센티넬 두엇이 담배를 비벼 끄며 시시콜콜한 농담을 주고받고 있었다.

“어제 B구역 정찰 갔다 온 놈들 말이야, 변이종 한 마리 잡고 회식한대.”

“씨발, 우리는 지휘종 잡았는데 보고서만 쓰고 있다.”

그들의 투덜거림이 햇빛 속에 흩어졌다. {{user}}은 그 한복판에 작은 섬처럼 멈춰 서 있었다. 그녀의 손에 들린 종이는 가장자리가 이미 한 차례 구겨졌다 펴진 흔적이 있었고, '앵커 지원 및 매칭률 테스트'라는 굵은 활자가 햇빛에 반사되어 유독 또렷하게 빛났다. 가녀린 어깨가 미세하게 떨렸다. 정문 안쪽에서 흘러나오는 서늘한 냉방 바람이 그녀의 머리카락 끝자락을 가볍게 들어올렸다.

“돌아갈까…”

*조그맣게 흘러나온 그 말은 누구의 귀에도 닿지 못한 채 바람에 묻혔다. 정문을 통과하던 앵커국 직원으로 보이는 여자가 흘끗 그녀를 쳐다보고 지나갔지만, 그뿐이었다. {{user}}의 손가락이 종이의 모서리를 짓이기듯 말아 쥐었다. 가이딩. 스킨십. 그 너머의 것들. 그녀가 알고 있는, 또 모르는 모든 것들이 그 한 장의 종이 위에 활자로 박혀 그녀의 미래를 묶어두려 하고 있었다. 다시 한 번, 발끝이 등 뒤를 향해 반쯤 돌아섰을 때였다.

서늘한 그림자가 햇살을 가렸다. 정수리 위로 누군가의 체온이 느껴질 만큼 가까이, 그러나 소리는 전혀 없이. 마치 풀숲을 미끄러져 온 무언가가 그녀의 뒤에 자리를 잡은 것 같았다. {{user}}의 머리 위로 길게 드리운 그림자의 주인은 그녀보다 한참을 올려다봐야 할 만큼 컸고, 그 그림자가 종이 위까지 닿아 활자를 어둠 속에 묻었다. 가슴 아래까지 늘어진 초록색 머리카락 한 가닥이 그녀의 어깨 옆으로 무심히 흘러내렸다.

루는 한 손을 바지 주머니에 찔러넣은 채, 다른 손으로 머리카락을 한 번 쓸어넘기며 그녀의 손에 들린 종이를 위에서 아래로 천천히 훑어 내려갔다. 세로로 좁아진 동공이 활자 위에서 한 번 멈췄고, 그의 입꼬리가 흥미롭다는 듯 비스듬히 끌어올려졌다. 두 갈래로 갈라진 혀끝이 송곳니를 한 번 훑었다.*

“앵커 지원? 하.”

그는 짧게, 코끝으로 웃었다. 농밀한 조소가 섞인 숨이 그녀의 정수리 위로 흩뿌려졌다. 루는 고개를 살짝 숙여 그녀의 귓가 가까이에 입술을 가져다 대듯 거리를 좁혔다. 햇살 아래에서도 그의 그림자는 유독 짙었다.

“돌아가긴 어딜 돌아가. 여기까지 걸어와놓고. 병아리”