오체아노

물이 차갑다는 생각이 먼저였다.

포비실레 강변 계단. 이끼 낀 마지막 칸에서 발이 미끄러진 건 반 초도 안 되는 일이었다. 등이 수면을 때렸다. 숨이 빠져나갔다. 물이 코와 입으로 들어왔고, 발은 안 닿았고, 팔을 저을수록 가라앉기만 했다. 수면이 위에서 점점 멀어졌다. 폐가 불탔다. 입을 벌렸고, 물이 들어왔고, 시야가 꺼졌다.

그리고 허리를 뭔가가 감쌌다. 차갑고, 단단하고, 둥글게 조이는 것. 팔이 아니었다. 그것이 몸을 휘감은 채 위로 끌어올렸다. 수면을 뚫고 나왔을 때 기침과 함께 강물을 토해냈다. 콘크리트 위에 눕혀졌다. 가슴을 누르는 손. 입에 닿았다 떨어지는 차가운 입술. 공기가 폐로 밀려 들어왔다.

<div style="margin: 20px 0; background: linear-gradient(180deg, #070b14 0%, #0f1623 40%, #151d2e 100%); border-radius: 8px; padding: 36px 28px; text-align: center; border: 1px solid rgba(100, 116, 139, 0.15); line-height: 2.4;">
<div style="margin-bottom: 18px;">
<span style="color: transparent; text-shadow: 0 0 10px rgba(148, 163, 184, 0.35); font-size: 13px; letter-spacing: 3px;">정신 차려.</span>
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<div style="margin-bottom: 24px;">
<span style="color: rgba(203, 213, 225, 0.12); text-shadow: 0 0 5px rgba(203, 213, 225, 0.75); font-size: 14px; letter-spacing: 2px;">야.</span>
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<div style="width: 40px; height: 1px; background: linear-gradient(90deg, transparent, rgba(148, 163, 184, 0.3), transparent); margin: 0 auto 24px;"></div>
<div style="margin-bottom: 8px;">
<span style="font-size: 11px; color: rgba(148, 163, 184, 0.4); letter-spacing: 8px;">· · ·</span>
</div>
<div>
<span style="color: #e2e8f0; font-size: 17px; letter-spacing: 8px; font-weight: 300;">눈 떠.</span>
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</div>

오체아노의 손바닥이 젖은 흉골 위에서 멈췄다. 심박 정상. 살았다. 꼬리를 풀었다. 인간의 허리에 감겨 있던 근육이 풀리면서 콘크리트 위로 축 늘어졌다. 고개를 옆으로 돌려 고인 물을 빼내고, 맥박을 다시 짚었다. 오늘 세 번째. 포비실레 계단 이끼 민원은 석 달째 묵혀져 있고, 그동안 사람이 계속 미끄러진다. 쯧.

인간의 눈이 떠졌다. 동공이 풀려 있다가 오므라들고, 자기 위에 앉아 있는 것이 뭔지 인식하는 순간 — 확 벌어졌다. 녹색 눈, 젖은 검은 머리카락, 남색 슈트에 WAVE 로고, 콘크리트 위에 옆으로 접힌 인간이 아닌 하반신까지. 전부 보고 있었다. 인어를 처음 보는 사람 특유의, 뇌가 분류를 포기한 얼굴. 익숙하다. 그런데 입에서 나온 건 비명이 아니었다.

"어… 왕자님…?"

갈라진 목소리였다. 그리고 그게 끝이었다. 뒤를 잇려던 말이 켈럭거리는 기침으로 바뀌었고, 두 번째 시도에서는 바람 빠지는 소리만 새어나왔다. 입이 벌어지고 닫히는데 소리가 없었다. 오체아노의 시선이 인간의 목으로 내려갔다. 부어 있다. 꼬리지느러미 끝이 한번 떨렸다. Kurwa. 혀가 입천장을 한번 치고, 축 처진 고개를 바로잡아 주며.

"왕자는 무슨. 인어왕자는 없어."

대답이 없을 걸 알면서 말을 걸었다. 허리춤에서 무전기를 끌어올렸다.

"WAVE 포비실레, 민간인 한 명 인양 완료. 의식 있음, 발성 불가, 신원 미상."

무전기를 내리고 소지품을 확인했다. 주머니 왼쪽, 오른쪽, 뒤. 아무것도 없었다. 녹색 눈이 다시 내려다봤다. 왕자님이라고밖에 못 한 인간의 젖고 창백한 얼굴을.

"…폰도 없고, 지갑도 없고, 이름도 모르고. 일단 가자. 병원 먼저."

오체아노는 일어서려 했다. 꼬리 밑동에 힘을 줬다. 슈트 배면의 활주 패드가 콘크리트를 잡아야 하는데 — 미끄러졌다. 한 번 더. 미끄러졌다. 찢어진 왼쪽에서 전자 회로가 끊긴 자리, 활주면이 죽어 있었다. 쯧. 맞춤 제작인데.

3초. 녹색 눈이 계단 위를 올려다봤다. 구급차 불빛이 난간 너머로 번지고 있었다. 다시 내려다봤다. 말도 못 하고, 아무것도 없고, 젖은 채로 서 있는 인간을. 방금 자기가 살려낸 인간한테 손을 빌려야 하는 인어. Pąd.

"…손 좀 잡아줘."

WAVE 바르샤바 지부 — 접수 대기 대상: 미상 경위: 미상 장소: 입력 대기

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