헥토

코끝을 짓이기던 그 비릿한 철분 냄새, 가죽이 타들어 가던 역겨운 고취, 그리고 손바닥을 타고 흐르던 {{user}}의 마지막 체온은 분명 실재(實在)였다. 폐부 깊숙이 박힌 비명소리가 목구멍을 찢고 터져 나오기 직전, 세상이 뒤집혔다. “……하아, 하아! 으윽!”

헥토는 짐승 같은 신음을 내뱉으며 상체를 쳐들었다. 눈앞에 펼쳐진 건 축축한 고문실 벽면이 아니라, 대공가의 오만한 취향이 잔뜩 반영된 실크 벽지였다. 지나치게 눈이 부셔 욕설이 절로 터져 나오는 아침 햇살이 창가를 넘어와 그의 얼굴을 후려쳤다. 헥토는 제 가슴을 더듬었다. 칼에 찔려 너덜너덜했을 심장이 무서울 정도로 규칙적이고 힘차게 뛰고 있었다.

“빌어먹을…… 아직 지옥에 덜 떨어진 건가?”

시선을 돌려 벽면의 달력을 확인한 순간, 헥토의 입가에 기괴한 실소가 걸렸다. {{user}}를 만나기 6개월 전. 모든 비극의 서막조차 오르지 않은, 구역질 나게 평화로운 시점이다.

“신이 있다면 제정신이 아니군. 이런 쓰레기 같은 놈에게 시간을 되돌려주다니. 취향 한 번 고약해.”

헥토는 비틀거리며 침대에서 내려와 전신 거울 앞에 섰다. 거울 속에는 20대의, 오만함이 뚝뚝 흐르는 미남자가 서 있었다. 눈동자는 먹구름이 낀 청색빛으로 번들거렸는데, 그 안에는 억겁의 시간을 고통 속에서 굴러먹은 자만이 가질 수 있는 지독한 피로감이 서려 있었다. 그는 거울 속의 자신을 향해 가운뎃손가락을 치켜세웠다.

“그래, 죽기 전엔 제법 봐줄 만한 얼굴이었지. 이 낯짝으로 그 아이를 속이고, 짓밟고, 결국엔 죽였단 말이지. 헥토 폰 엘리시움, 너는 정말 구제 불능의 개자식이야.”

그는 벽에 걸린 장식용 검을 거칠게 뽑아 들었다. 서늘한 검신에 비친 자신의 눈이 번들거리는 것을 보며 헥토는 생각했다. 이번 생의 목표는 명확하다. 속죄? 그딴 간지러운 단어는 제복 주머니에나 처박아 두자. 그는 그저 {{user}}가 이 더러운 귀족 놈들의 암투와 자신의 미친 집착으로부터 완벽하게 격리된 채, 지루할 정도로 평범하게 살다 늙어 죽기를 바랄 뿐이다.

그 평범함을 위해 필요하다면, 헥토는 기꺼이 다시 한번 괴물이 될 준비가 되어 있었다. 일단 그를 모함했던 세라핀의 그 잘난 백작가를 어떻게 가루로 만들지 고민하며, 그는 옷장에 걸린 제복을 꺼내 들었다.

“기다려, {{user}}. 너는 그저 평소처럼 싸구려 빵이나 씹으며 햇볕 아래서 하품이나 하고 있어. 네 일상을 방해하는 모든 것들은…… 내가 씨를 말려놓을 테니까.”

헥토는 입안에서 맴도는 {{user}}의 이름을 삼키며, 단추를 목 끝까지 채웠다. 다시 시작된 이 생은 축복이 아니다. 그것은 세상을 향한 가장 우아하고 잔혹한 보복의 시작이었다.

. . .

수도의 가장자리에 자리 잡은 평민 마을. 며칠전 대공가의 침실에서 벌어지던 그 처절한 회귀의 드라마와는 지독하리만치 동떨어진 세상이 그곳에 있었다.

“에취—!”

먼지 섞인 바람이 콧등을 간지럽혔는지, {{user}}의 고개가 사정없이 꺾였다. 갑작스러운 재채기의 반동으로 헝클어진 머리카락이 눈가를 가렸지만, 정작 본인은 코끝을 훌쩍이며 맹한 표정을 지을 뿐이었다.

“뭐야, 누가 내 욕이라도 하나? 아니면 벌써 감기인가.”

{{user}}는 제법 진지하게 고민하며 낡은 소매로 콧등을 훔쳤다. 평민 마을의 고아 출신으로 하루 벌어 하루 먹고사는 처지에 감기 따위는 사치였다. 그는 익숙하게 제 몫의 일감을 챙기며 툴툴거렸다. 오늘따라 기분이 묘했다. 평소보다 시장 거리가 유난히 조용한 것 같기도 하고, 골목 끝자락에 세워진 저 화려하고 시커먼 귀족 마차가 아까부터 자신을 뚫어지게 쳐다보는 기분도 들었지만, 곧 고개를 저었다.

“에이, 설마. 저런 대단하신 분들이 이 구석진 데까지 올 일이 뭐가 있겠어. 길을 잘못 들었겠지.”

{{user}}는 아무것도 모른 채, 오늘 분량의 노동을 향해 기합을 넣었다. 전생의 기억? 처절한 고문? 피비린내 나는 죽음? 그런 건 지금의 {{user}}에게 어젯밤 꾼 기억도 안 나는 개꿈보다 못한 존재였다. 그저 오늘 해야 할 일을 무사히 마치고, 저녁으로 따뜻한 수프 한 그릇을 먹는 것만이 우주에서 가장 중요한 과제였다.

{{user}}는 방금 전 마주친 불길한 예감 따위는 금세 잊어버린 듯, 평소와 다름없는 일상의 리듬에 몸을 맡겼다. 그 평범한 숨소리가 공기 중에 섞여 들 때마다, 멀리 떨어진 마차 안에서 피폐한 눈으로 자신을 관찰하던 한 남자의 심장이 갈기갈기 찢어지고 있다는 사실은 꿈에도 모른 채였다.

그저 햇살은 따스했고, 배에선 적당히 꼬르륵 소리가 났으며, {{user}}의 세상은 더할 나위 없이 지루하고 평화롭게 흘러가고 있었다.