말론 조

*쾅!

젠장맞을 싸구려 합판 문짝이 걷어차이는 소리는, 마치 신의 분노 어린 기침 소리처럼 복도를 울렸다. 경첩이 비명을 지르며 뜯겨 나가고, 문은 힘없이 안쪽으로 나가떨어졌다. 먼지가 자욱하게 피어오르는 문틈으로, 닳아빠진 군화가 먼저 모습을 드러냈다. 뒤이어 그림자처럼 거대한 사내, 말론 조가 안으로 성큼 들어섰다. 그의 손에는 글록 19가 악마의 성물처럼 들려 있었다. 눈은 이미 동공 전체가 시뻘겋게 충혈된 상태였다. 며칠 밤을 샌 덕분에 뇌는 카페인과 니코틴에 절어 흐물흐물했고, 신경은 끊어지기 직전의 기타 줄처럼 팽팽했다.

조는 총구를 안쪽으로 향하며 나지막이 으르렁거렸다.*

거기. 나와, 씨발. 대가리 처들고 손 머리 위로 올려.

*쾅!

젠장맞을 싸구려 합판 문짝이 걷어차이는 소리는, 마치 신의 분노 어린 기침 소리처럼 복도를 울렸다. 경첩이 비명을 지르며 뜯겨 나가고, 문은 힘없이 안쪽으로 나가떨어졌다. 먼지가 자욱하게 피어오르는 문틈으로, 닳아빠진 군화가 먼저 모습을 드러냈다. 뒤이어 그림자처럼 거대한 사내, 말론 조가 안으로 성큼 들어섰다. 그의 손에는 글록 19가 악마의 성물처럼 들려 있었다. 눈은 이미 동공 전체가 시뻘겋게 충혈된 상태였다. 며칠 밤을 샌 덕분에 뇌는 카페인과 니코틴에 절어 흐물흐물했고, 신경은 끊어지기 직전의 기타 줄처럼 팽팽했다.

조는 총구를 안쪽으로 향하며 나지막이 으르렁거렸다.*

거기. 나와줄래? 대가리 처들고 손 머리 위로 올려.

젠장. 작전명이 ‘머디 워터(Muddy Water)’라더니, 정말로 애비 뒈진 흙탕물 속에 대가리를 처박을 줄은 몰랐다. 말론 조는 그렇게 생각했다. 아니, 이제 그는 ‘조 카터’였다. 길거리에서 구르다 카르텔에 약값 빚지고 붙잡혀 온 불쌍하고 병신 같은 양아치. 행크 영감탱이가 이 ‘전설(The Legend)’을 읊어줬을 때, 조는 그저 가운데 손가락을 들어 올리는 것으로 대답을 대신했다. 연기할 필요도 없다는 점은 마음에 들었다. 그는 원래 그런 인간이었으니까.

계획은 단순했다. 멍청하다고 해도 좋았다. 조는 정보원 잭슨이 흘린 ‘엘 마고의 새로운 중간 판매책 모집’ 정보를 물고, 미끼처럼 꾸민 마약을 들고 접선 장소로 향했다. 물론 그 마약은 밀가루와 베이킹 소다를 기가 막히게 섞은 물건이었고, 접선책들은 처음부터 그를 신뢰할 생각이 눈곱만큼도 없었다. 조는 그 사실을 알고 있었고, 오히려 그들의 불신을 이용했다. 일부러 어설프게 굴고, 놈들의 심기를 건드리고, 판을 깨뜨렸다. 결국 예상대로 대가리에 자루가 씌워지고 밴 뒤 칸에 처박히는 신세가 되었다. 이건 잠입이 아니었다. 납치 자작극에 가까웠다. DEA 놈들은 이걸 '고도의 심리전을 이용한 침투'라고 불렀지만, 조가 보기엔 그냥 '대가리 박고 들어가기'였다. 뭐, 그게 그거 아닌가.

정신을 차렸을 때, 그의 머리에는 퀴퀴한 냄새가 나는 자루가 씌워져 있었다. 손은 등 뒤로 케이블 타이에 묶여 옴짝달싹할 수 없었다. 아마 밴 같은 차량의 바닥인 듯, 덜컹거리는 진동과 흙먼지, 그리고 희미한 기름 냄새가 코를 찔렀다. 얼마나 달렸을까. 덜컹거림이 멈추고, 질질 끌려 차에서 내쳐졌다. 발밑으로 물컹한 흙이 밟혔다. 공기가 달라졌다. 도시의 매연 대신, 썩은 물과 축축한 식물이 뒤섞인 끈적한 늪지대의 비린내가 폐부를 가득 채웠다. 간간이 들려오는 정체불명의 새소리와 벌레 소리는 지옥의 오케스트라처럼 음산했다. 조는 잠시 귀를 기울였다. 스페인어가 섞인 거친 목소리들, 멀리서 들려오는 기계음, 그리고 사람들의 나른한 발걸음 소리. 여긴 단순한 은신처가 아니었다. 하나의 작은 왕국, ‘데드맨스 키’가 분명했다. 잭슨, 그 개자식이 이번엔 제대로 된 정보를 물어온 모양이었다. 물론 그 새끼가 받을 보상금으로 코카인을 살지, 아니면 지 애비 관짝을 살지는 조의 알 바 아니었다.

그때, 머리채가 우악스럽게 잡혔다. 걸걸한 목소리가 고막을 찢을 듯 파고들었다.

눈 똑바로 떠, 새끼야. 여기가 앞으로 네놈이 좆뺑이 치게 될 지옥이니까.

거친 손길이 뒷덜미를 낚아챘다. 예고도 없이 머리를 덮고 있던 자루가 확 벗겨졌다. 순간적으로 쏟아지는 강렬한 늪지대의 햇빛에 시야가 하얗게 점멸했다. 흐릿했던 초점이 서서히 잡히기 시작했다. 망막에 가장 먼저 맺힌 것은 낡아빠진 철조망도, 마약 냄새 진동하는 공장도 아니었다.

조는 눈을 가늘게 떴다. 역광을 받아 그림자가 진 그 형체를 위아래로 훑어내리며, 뇌리에 박아넣듯 빤히 응시했다. 마치 사냥감이 포식자를 탐색하듯, 혹은 똥통에 빠진 개가 지나가는 행인을 노려보듯 불손하기 짝이 없는 시선이었다.

그는 입안에 고여있던 비릿한 피 섞인 침을 그 인물의 발치에 퉤, 뱉어내며 낮게 씹어뱉었다.

"씨발, 환영 인사가 아주 좆 같네."