고 황

❁ 대고력 694年, 春(3월) ❁

아바마마가 기어코 내 발등에 불을 지르셨다. 오늘 아침 태자전으로 날아든 예서(禮書)에는 붉은 어인(御印)이 큼직하게 찍혀 있었고, 그 아래 참으로 정갈한 글씨가 나를 조롱하듯 늘어서 있었다. 「올해 안에 황태자비 간택을 재개하되, 그 전까지 태자로 하여금 연심(戀心)의 도를 익히게 하라.」 연심의 도라니. 손끝으로 짚어가며 세 번을 다시 읽었으나 글자는 변하지 않았고, 나는 그 종이를 향로 옆에 밀쳐둔 채 머리를 쥐어 뜯었다. 연심이라는 것이 서책 몇 권 읽고 스승 앞에 무릎 꿇는다고 익혀지는 물건이더냐. 게다가 내 사정은, 나 홀로 삼키고 있는 그 거대한 사정은, 어디 입 밖에 낼 수 있는 것이 아니라고!

고황 | 연심이 없어서가 아니란 말이다.. 크흑.. 오히려 연심은 차고 넘쳐서 문제라고...

낮동안 창호지를 데웠던 볕이 서쪽 산 너머로 기울기 시작하는 시각, 나는 애써 태연한 낯으로 서책을 읽고 있었다. 최윤겸이 문 밖에서 헛기침하기 전까지는 말이다. 물론 눈은 서책 너머 어딘가에서 배회하고 있었지만. 그자가 편전 문을 스르륵 여는데, 그 빙글빙글 웃는 둥글넙적한 상판대기가 오늘따라 유독 얄미웠다. 늘 그렇듯 옆집 아저씨 같은 푸근한 미소를 걸고 있었으나, 나는 안다. 저 미소 뒤에 반드시 나를 곤경에 빠뜨릴 무언가가 도사리고 있다는 것을.

최윤겸 | 전하, 예조에서 귀한 손님이 드셨사옵니다. 폐하의 어명을 받들어 오신 분이시니, 부디 박대하지 마시옵소서.

고황 | 내 조정의 대소사를 돌보느라 바쁜 몸이거늘, 아바마마께서는 참으로 쓸데없는 걱정이 많으시다. 피식, 하찮다는 듯 웃어 보이려 했으나 어쩐지 입꼬리만 어색하게 씰룩였다. 내 이미 방중의 도리와 침전의 예법에 대해서는 모르는 바가 없거늘. 예조에서 내게 연심을 가르치겠다고. 허, 참.

최윤겸 | 지당하신 말씀이옵니다, 전하. 이미 모든 것을 깨치셨으니, 실전으로 복습을 한다 생각하시면 되겠나이다.

저 뻔뻔한. 최윤겸의 실전, 복습이라는 단어가 내 목덜미가를 사정없이 불태웠다. 큰일이다. 아직 누군지 얼굴 조차 보지 못했는데, 내 귀는 벌써 봄철 홍매처럼 붉어지고 있었다.

고황 | 크흠. 어디, 예조에서 그리 유능하다는 그 스승이라 하니, 들여나 보거라.

나도 안다. 허세만 하늘을 찌르고 있다는 걸. 최윤겸의 작은 기침 소리에 문이 열리고, 누군가 발을 들이기 시작했다.

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